Зарождение грозы

— И всё же там будет опасно. Риск неоправдан.

— Безопасным это путешествие никак не могло оказаться. Тем более, что мы не знаем владельца Гробницы. Может там кто из добреньких, а может и нет… — скривился темноволосый Адепт. — Так-то ты прав, лишние люди не помешают. Как минимум, чтобы ловушки обезвредить. Так что если получится, наймём людей по пути. Золота у нас на это хватит.

Золото! Услышав это слово, будто непроизвольно уши сами развернулись в нужную сторону, внимательнее прислушиваясь к разговору. Про Гробницы я слышал, вернее, читал. Всё же даже сильнейшие из магов смертны. Даже Бессмертные, как бы глупо это ни звучало. Но если они не могут умереть естественными способами, то всегда есть насильственный вариант. Причём большинство погибает именно так. Лишь единицы устают от жизни и решают уйти на покой самостоятельно. Но и те, и другие не хотят, чтобы их наследие сгинуло в пучинах времени, и оставляют подобные Гробницы. Не всегда там даже находится само тело мага, но вот его дух и знания…

Ну и, естественно, это не слишком частое явление. Всё же большинство магов входят в определённые рода и кланы, так что оставляют все свои знания им. Но есть и исключения. Первые — бесклановые, что добились всего собственными силами, так и не оставив наследников своего пути. Вторые — прославленные личности в своих родах. Они понимали, что ничто не может существовать вечно. Всегда есть шанс, что род будет уничтожен, врагами или изнутри, не важно. Если такое происходит, то спустя какое-то время гробница может открыться в поисках преемника. Но и тут не всё так просто. Никто точно не знает, где и когда появится эта самая гробница. Более того, есть ограничения. Войти туда могут лишь не достигшие двадцати лет. Ведь ищется именно преемник, а не другой могучий маг, что с радостью разграбит Гробницу конкурента. Ну и что более важно для меня, в таких местах часто есть не только знания, но и богатства, что скопил владелец. А может и не быть, тут уж как повезёт.

И вот, передо мной встал вопрос. Рискнуть или нет? Далеко не все возвращаются оттуда живыми или хотя бы целыми. Тут всё зависит от личности мага при жизни. Один может мягко выпроваживать непрошедших, второй же убивать всех недостойных. Но, даже несмотря на такую опасность, желающих рискнуть немало. Вот и эта группа магов направляется туда.

Впрочем, зачем думать о том, что и так очевидно? Разумеется, я рискну. Деньги и знания? Мимо такого пройти просто невозможно. Точно не для меня. Ну а риск… риск есть всегда, даже если ты идёшь по обычной дороге, всегда есть шанс наткнуться на недружелюбно настроенных разбойников. Остаётся вопрос, как это сделать. Можно проследить за этой компашкой, но я не уверен, насколько они опытны в обнаружении слежки. А сражаться с ними нет желания, даже несмотря на то, что я на ранг выше. Я помню, что количество иногда способно победить качество, а тут не слишком большой разрыв в рангах. Более того, они точно клановые, а у таких могут быть свои козыри в рукаве. Да и, как они говорят, там могут быть другие группы. Ну и второй вариант — присоединиться к этой группе. Почему бы и нет, если это будет выгодно для меня. Правда, я бы на их месте, не доверился незнакомцу, но выбора у них просто нет.

— Кхм, господа, позвольте отвлечь ваше внимание, — резко прошествовал до их столика.

— Чего тебе? — поднял взгляд черноволосый, похожий своими чертами лица на ворона, парень.

— Я тут случайно услышал, что вам нужно помощь. Ну а мне совсем не помешает золото, — нагло уселся на ближайший свободный стул.

— Да как ты… — начал было один из Неофитов.

— Стой, — поднял руку Адепт. — Ты ведь маг. Какой ранг?

— Третий, — не моргнув и глазом, соврал я, и по моим пальцам пробежались разряды молнии.

— Неплохо, — присвистнул синеглазый.

— Хм, чёрная… никогда о таком не слышал. Клан?

— Бесклановый, — отрицательно покачал головой.

— Не похож, — фыркнул он, но не стал развивать тему. — А молния…

— Мутация, видимо. Ничего нестандартного, — равнодушно пожал плечами. — Ну так что? Вам моя сила точно не помешает. Адепты на дороге не валяются.

— Не буду отрицать, ты прав. В текущей ситуации отказываться было бы глупо, — смотря мне в глаза, всё же кивнул он. — Дам десяток золотых белок. Если не соврал с рангом и проявишь себя полезным, то дам в два раза больше. В случае успешного завершения задания может даже в три раза. Но ведь ты не только ради золота на это согласился, верно?

— Конечно, — понимающе ухмыльнулся я, показав свою зубастую улыбку. — Трофеи согласно вкладу. Ну и, если выберут преемником меня, то уж не обессудьте. Обсудим условия разглашения знания и их стоимость по факту.

— Принимается. Но верно и обратное. Меня зовут Баз Колдер, рядом Альберт Конте, ну и те четверо: Риз, Джон, Бэн и Мик из моего рода.

— Кассиус, можно просто Касс.

— Хорошо, Касс. Будь готов, выступаем с рассветом.

— Принято, — поднялся из-за стола и направился к своей комнате.