Засада (ЛП)

Волк посмотрел на горизонт, за который опускалось солнце.

- Слишком опасно. В сумерках охотятся львы и гиены.

- Мы уходим, - настаивал Коннор, хотя ощутил страх при упоминании гиен.

- Глупое решение. Мы видели, как ваши мятежники патрулируют долину.

- Все лучше, чем быть с дьяволом, - ответила Эмбер.

Волк нахмурился.

- Как это понимать?

- Вы ведь не связались с властями? – заявила она.

Лицо Волка не изменилось, но в глазах отразилось на миг замешательство.

- Мы пытались, но никто не ответил.

- Мы вам не верим, - сказала Эмбер, распаляясь. – Вы не защитник природы! Я видела слоновьи бивни. Отпустите нас.

Она зашагала, Коннор не отставал, но один из мужчин преградил им путь, сжимая в руке окровавленный мачете, и все было понятно по его виду.

Волк вздохнул и покачал с сожалением головой.

- Если вы это видели, то я точно не могу вас отпустить.

- Мы никому не расскажем об этом, - сказал Коннор. – Или о вас.

- Я не могу так рисковать, - ответил он с виноватой, но холодной улыбкой. – Слоновья кость потянет на два миллиона долларов на черном рынке. Если придут власти, я все потеряю, включая свободу. Так что, думаю, вы понимаете, почему вам придется остаться. По крайней мере, пока кость не вывезут из парка.

Эмбер пронзила Волка взглядом.

- Я думала, вы хороший, - с горечью сказала она. – Но вы не лучше тех мятежников. Убивать невинных животных ради наживы. Жалкий браконьер!

Волк смотрел на нее свысока, оскобленный.

- Я – один из охотников великой игры, - исправил он, выпятив грудь. – В Африке я должен столкнуться с Большой пятеркой.

Он взмахнул рукой и отступил, показывая голову буйвола на траве. Его глаза смотрели на них, но не видели, туша исчезла. Гордо похлопав по изогнутому рогу, Волк заявил:

- Как только я соберу пятерых, обещаю, что доставлю вас властям невредимыми.

- И когда это будет? – спросил Коннор.

- Остался только один трофей, - улыбнулся Волк. – Неуловимый леопард.

Глава 59:

Коннору и Эмбер пришлось сесть у костра, их руки и ноги были связаны.

- Жаль, что до такого дошло, - сказал Волк, глядя, как Абель и его друг закрепляют руки за их спинами. – Но это для вашего же блага. Африка опасна ночью, и я не могу отпустить вас.

- Прошу, пустите, - молила Эмбер.

- Зря вы подглядывали, юная леди, - возмутился Волк.

- Но леопарда вы поймаете не скоро, - возразил Коннор. – А мятежники во всем парке, сами сказали. А если они найдут нас?

Волк фыркнул в ответ.

- Кусты – моя территория. Я легко разберусь с этой бандой.

- Не понимаете, что происходит? Они убили или схватили президента. Грядет переворот! В стране будет гражданская война. Никто не спасется.

Волк ухмыльнулся, не впечатленный.

- Это мне на руку. Война приносит хаос. Не будет вредных рейнджеров в парке, будет проще пронести слоновую кость и мою шикарную коллекцию.

Отодвинув с горы припасов брезент, Волк показал головы и шкуры зверей – лев с густой гривой, черный носорог с блестящими, словно плачущими, темными глазами, и огромная голова слона с бивнями. Сюда мужчина добавил голову буйвола.

- Вы сумасшедший, - сказала Эмбер с отвращением на лице.

Глаза Волка вспыхнули от злости.

- Ты ничего не знаешь, девочка. Я сохраняю этих животных навеки. Это и есть защита. Мы сможем годами любоваться ими…

- Разве нельзя тогда просто сфотографировать их? – парировала Эмбер.

Волк вскинул брови.

- А где интерес? Я охочусь наравне с ними. Это и делает… - Волк замер, рев повторился, словно пилили дерево, и звук заглушал весу шум саванны.

Его глаза загорелись.

- Леопард! – выдохнул он.

Вскинув ружье, он отдал приказы своим людям, схватил патроны и заполнил флягу водой. Абель закинул сумку на плечо, они собрались уходить. На границе лагеря Волк оглянулся на Коннора и Эмбер на земле, словно забыл про них.

- Не пытайтесь сбежать! – предупредил он, сузив глаза. – Иначе попадете в мою коллекцию.

И с Абелем он ушел в сгущающуюся темноту. Эмбер смотрела ему вслед.

- Пусть его там съедят!

Коннор кивнул.

Мускулистый и еще двое мужчин остались в лагере, чтобы сторожить их. Но они были связанными, и мужчины не следили за ними, они играли в игисоро. Стемнело, браконьеры разожгли костер и погрели рагу. В этот раз с ними не делились, хотя самый младший убедился, что они выпили воды. На другой стороне костра они приглушенно общались втроем, поглядывая на Коннора и Эмбер, прислоненных к бревну.

- Ты их понимаешь? – прошептал Коннор, жалея, что у него нет смартфона с приложением перевода.

Придвинувшись, Эмбер тихо ответила:

- Говорят, что делать с нами.

Ужас в ее глазах не прибавили Коннору оптимизма.

- Качок хочет скормить нас львам, - объяснила она. – А тот, что с усами, хочет отдать нас мятежникам, как плату за проход. А младший не против бросить нас здесь, когда они уйдут.

- Все варианты плохи, - отметил Коннор, - еще и Волк угрожал.

Огонь мерцал светом на ее лице, Эмбер выдавила улыбку.

- А еще говорят о возвращении Черной мамбы. Они боятся, даже Качо…

- Tais-toi! – рявкнул Качок, приказывая им молчать.