Заселение Земли человеком (илл.)

Один из местных жителей — крестьянин П. Брилин рыл погреб-подполье. И вдруг наткнулся на огромные кости, залегающие почти сплошным пластом в желтой глине. Такие кости не раз находили в Мальте при разных хозяйственных работах. Шла даже молва, что именно здесь, в Мальте, жили некогда огромные звери — мамонты, которые погибли во время всемирного потопа, потому что не вместились в библейский Ноев ковчег.

Однако после Великой Октябрьской революции культурный облик деревни изменился, и старые легенды ушли в прошлое. В Мальте работала своя изба-читальня, а в ней скромный сельский культработник Бельтрам. К нему и пришел с найденными в подполье костями крестьянин П. Брилин. Бельтрам принес кости в Иркутский краеведческий музей, где археологическим отделом заведовал М. Герасимов — ученик профессора Б. Петри. На кафедре антропологии и этнографии Иркутского университета был создан маленький, но замечательный по уникальности собранных в нем коллекций музей, где работали молодые ученые. Это были выдающиеся впоследствии ученые: антрополог Г. Ф. Дебец, крупнейший исследователь сибирского палеолита Г. Сосновский, знаток неолита Я. Ходукин, исследователь бронзового и меднокаменного века Сибири А. Попов, этнограф В. Сосновский, занятый поисками пратунгусов, этнограф П. Полтораднев, изучавший шаманство и проблемы происхождения якутского народа Г. Ксенофонтов, географ С. Лаптев и многие другие неравнодушные к истории и культуре народов Сибири люди.

Мальтийская находка, понятно, взволновала весь кружок. Неудивительно, что чуть ли не в тот же день, когда в маленькой башенке причудливого «мавританского» здания Иркутского музея, в миниатюрной комнатке хранителя археологического отдела, появился Бельтрам, Герасимов отправился в Мальту. Спустился в подполье и увидел замечательнейшее из известных до сих пор в Сибири палеолитическое поселение.

Кости мамонтов, северных оленей и носорогов громоздились друг на друге в причудливом беспорядке, как кухонные отбросы. Каким же завидным аппетитом должны были обладать убийцы мамонтов! Однако все оказалось, как увидим дальше, гораздо интереснее, чем простая свалка костей. Раскрывался неведомый ископаемый мир.

Вместе с костями лежали каменные орудия. Их было здесь великое множество, такое, что с ними нельзя даже и сравнить ту массу палеолитических находок, которые достались профессору Петри, а до него М. Овчинникову при специальных многолетних раскопках на Верхоленской горе, по дороге из Иркутска на Лену.

Буреть

Прошло семь лет, и у Мальты появился двойник. На расстоянии всего лишь нескольких километров, но не на реке Белой, а на высоком правом берегу Ангары, у другого старинного сибирского села Бурети, в 1936 г. было обнаружено еще одно палеолитическое поселение.

Из земли на склоне древней речной террасы слегка выступали плиты известняка. Здесь находился могильник бронзового века. Своих сородичей жители этих мест хоронили под каменными кладками. На этот раз под большой каменной плитой залегал рог северного оленя, который вымер задолго до бронзового века! Значит, находка была не бронзового века, а принадлежала эпохе палеолита! Но самое неожиданное, что под этой плитой уцелела замечательная вещь. Некогда намеренно запрятанная, захороненная палеолитическими людьми статуэтка женщины, вырезанная из бивня мамонта кремневым резцом.

Буретская Венера

Тогда ученых, склоненных над ее таинственным реликварием, волновали мысли о возможности найти остальные утраченные звенья цепи времен здесь, в сибирской земле, одно из которых неожиданно открылось в образе женщины в меховом комбинезоне. Возникали вопросы об искусстве, о его происхождении, о путях освоения человеком Сибири в далекий ледниковый период... Нельзя было не заметить, что от многих женских статуэток, найденных в Европе, она отличалась именно одеждой. Похожие статуэтки были найдены в Мальте. Но, как показалось сначала исследователям, одежда отличалась некоторой небрежностью: скульптор как бы передал их тела завернутыми в накинутые на плечи шкуры животных с длинными хвостами. На статуэтке же из Бурети видна шитая, именно шитая одежда определенного покроя, такого же, как у современных арктических обитателей двух континентов Азии и Америки: эскимосов, чукчей и коряков. Она имеет вид мехового комбинезона с капором на голове. Ее не продувают даже пронизывающие все на свете арктические ветры. Она надежно закрывает голову и лицо пушистой бахромой. И эта одежда, рожденная к жизни ледниковой эпохой, выдержала, таким образом, испытания двадцати, а может быть и более, тысячелетий...