Защищенное сердце

— Твои рисунки были хороши, Саманта, но это… это нечто совершенно другое. Это потрясающе. Если это твоя отправная точка, я даже представить не могу, насколько великолепным будет твое искусство через год.

Как только его слова дошли до нее, она отложила планшет в сторону, и они снова занялись любовью. Пунцовое одеяло, изображенное на картине, запуталось между переплетенными телами. После этого они приняли душ, оделись и вышли из спальни, чтобы поесть. Закончив, они отправились в мастерскую, где Саманта устроилась на одном из диванов, а Аркантус возобновил утомительные поиски.

Должно быть, прошло несколько часов к тому времени, когда Саманта встала, потянулась, зевнула и сказала, что собирается посмотреть, готова ли Секк'тхи еще немного потренироваться. Она поцеловала его и ушла, потребовалась значительная сила воли, чтобы остаться в кресле и продолжить работу.

Разочарование Аркантуса усиливалось по мере того, как проходил день. Простое осознание того, что Саманта была где-то в другом месте комплекса, вне его поля зрения, но относительно близко, облегчило мрачное настроение, но не смогло его полностью подавить. Он часто напоминал себе, что, поддавшись раздражению, только все усложнит. Когда Драккал вошел в мастерскую тем вечером, Аркантус почувствовал благодарность за то, что его прервали.

— Есть успехи? — спросил Драккал, присаживаясь на край стола и скрещивая руки на груди.

С тяжелым вздохом Аркантус подвинул стул ближе к ажере, закинул ноги на стол и сцепил руки на груди.

— Ничего.

— От наших обычных информаторов тоже ничего нет — не то чтобы кого-то было легко заставить выдать информацию о Синдикате. Пытаемся расширить связи, но все продвигается медленно.

— Так и должно быть. Неправильный вопрос не тому человеку может привлечь к нам нежелательное внимание.

Драккал хмыкнул.

— А нам определенно ничего лишнее внимание, не так ли?

Аркантус посмотрел на дисплеи, уставившись в пустоту между ними.

— Он как проклятый призрак, Драк. Последняя информация о нем десятилетней давности. Все, что всплывает — это просто рекламные материалы с гладиаторских боев, в которых он участвовал на Кальдориусе. Можно подумать, что он погиб в результате того нападения.

— Думаю, он научился у тебя большему, чем мы думали, Арк.

— Почему он не смог усвоить правильные уроки?

— Потому что правильное и неправильное для каждого свое. И то, что мы считали правильным, было также опасным. Мы были обречены с самого начала. Я ни о чем не жалею, но понимаю, почему так много хороших бойцов отказались от нас.

Сжав пальцы, Аркантус покачал головой.

— Он не идеален. Он амбициозен, хладнокровен, хитер и расчетлив, но не идеален. Он где-то допустил ошибку, что-то упустил из виду… Я просто должен найти это.

— Помни, Арк, ты тоже не идеален. Никто из нас не идеален.

Аркантус повернул голову и увидел, что Драккал встревоженно и хмуро смотрит на него, зеленые глаза потемнели.

— Говори за себя, ажера, — сказал Арк.

Драккал покачал головой, хотя уголок его рта приподнялся в неохотной улыбке.

— Как долго ты занимаешься этим сегодня, седхи?

Аркантус пожал плечами.

— Несколько часов.

— Саманта вышла отсюда по меньшей мере пять или шесть часов назад, и я знаю, что ты был здесь какое-то время, прежде чем она ушла.

— К чему ты клонишь? Если я не продолжу поиски, я ничего не найду. Я не могу просто бездействовать, зная, что он где-то там, — Аркантус опустил ноги и наклонился вперед, разведя руки в стороны. — Если он найдет нас первым, он принесет хаос в наш дом, и все — не только Саманта, но и каждый — окажется в опасности. Он же не собирается стучать в дверь и терпеливо ждать снаружи, пока я не выйду сразиться с ним один на один.

— Да, — прорычал Драккал, опустив подбородок и нахмурив брови. — Ты прав. Но какая от тебя будет польза, если ты доведешь себя до изнеможения? Это затруднит поиски и сделает тебя никчемным в бою.

— Я опасный боец независимо от того, устал или нет.

— Как и Ваунд. И мы не знаем, насколько лучше он стал за все это время.

— Тем больше причин продолжать поиски! Если мы найдем его первыми, то сможем убедиться, что бой пройдет на наших условиях, что все имеющиеся преимущества в наших руках.

Драккал хмыкнул и посмотрел на потолок, почесывая щеку.

— Красс ка’вал, Арк, я не говорю тебе сдаваться, просто сделай чертов перерыв.

Аркантус сжал челюсти и отвел взгляд.

— Прости.

— Что это было? Думаю, что не правильно тебя расслышал.

— Прости, Драккал! Ты слышал меня или твои уши слишком забиты шерстью?

— О, я слышал. В последнее время меня мало что удивляет, но у тебя определенно вошло это в привычку с тех пор, как ты нашел Сэм.

Хотя он знал, что изменился из-за Саманты, Аркантус никак не мог определить эти изменения. Возможно, само слово «перемены» было неправильным. Он чувствовал себя не то чтобы изменившимся, скорее более собой, чем когда-либо в жизни. Пока он помогал Сэм раскрыть ее истинное «я», она делала то же самое для него. Она вытягивала из него то, что было внутри все это время.