Защищенное сердце

— Ты не побеспокоила меня, Саманта, — он отступил назад и отвесил ей легкий поклон, рукава мантии заколыхались, когда он развел руки в стороны. — Хорошего вечера. И постарайся больше не падать.

Сэм улыбнулась и попятилась.

— Я постараюсь этого не делать.

Она заставила себя развернуться, прежде чем возникло искушение задержаться, и поспешила обратно на улицу. Она держалась края толпы, идя близко к зданиям и киоскам.

Не надо. Не оглядывайся назад.

Не в силах сдержаться, она оглянулась через плечо.

Он ушел.

Разочарование поразило ее сильнее, чем она ожидала.

Ну, а чего ты ожидала? Что он будет с тоской смотреть тебе вслед?

Саманта посмотрела на себя, и ее щеки запылали от стыда. Она выглядела ужасно: одежда была грязной, руки изодраны в кровь, а волосы растрепаны. Она не могла даже представить, как выглядело ее лицо. Алкорин, вероятно, смеялся над ней за своей улыбкой, смеялся над тем, что у кого-то вроде нее хватило наглости глазеть на кого-то вроде него, как будто у нее был хоть какой-то шанс заполучить его.

Ты ничего не стоишь.

У Сэм сжалось горло, но она не позволила этим ужасным воспоминаниям всплыть на поверхность. Та жизнь и Джеймс остались позади.

Она скрестила руки на груди и, склонив голову, продолжила путь обратно к своему жилищу. Было трудно не чувствовать себя неудачницей, но она гордилась приложенными усилиями, даже если из-за этого чуть не погибла.

В конце концов, толпы на оживленных главных улицах остались позади, и она обнаружила, что идет по относительно тихим переулкам, многие из которых были застроены крупными жилыми комплексами, подобными тому, в котором она жила. Вокруг все еще были другие пешеходы и инопланетные существа, стоящие или сидящие у подъездов жилых домов, часто разговаривающие на языках, которые звучали странно, но были полностью понятны благодаря ее имплантированному переводчику.

Она была в паре минут от своего жилого комплекса, когда голос сзади заставил ее кровь застыть в жилах.

— Что такая хорошенькая малышка, как ты, делает здесь одна?

ТРИ

Саманта оглянулась и увидела приближающихся четырех инопланетян. Она знала вид только одного из них — рептилию илтурию. Все они были одеты в темную одежду со светящимися электрическими синими вставками, и у двух инопланетян волосы были одинакового цвета.

Сэм отвернулась и ускорила шаг. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, но была в ужасе.

Почти на месте. Почти дома.

Но на самом деле это был не дом, не так ли? Она потеряла свой настоящий дом, единственный дом во времени и пространстве. Почему она думала, что на Артосе будет безопаснее, чем на Земле? Она пробыла здесь всего два дня, а ей уже угрожали, сбили с ног и чуть не растоптали, а теперь…

Грудь сдавило, когда страх усилился, стало трудно дышать.

Сейчас…

Чья-то рука сжала ее предплечье, заставив остановиться.

Саманта развернулась и взмахнула кулаком. Она ударила пришельца по лицу, и что-то хрустнуло под костяшками пальцев.

Инопланетянин выругался, откинув голову назад, темно-зеленая кровь текла из его носа, окрашивая оскаленные зубы — неровные, заостренные, которые могли бы посрамить акулу. У него не было губ, чтобы скрыть их. Подняв руку к лицу, он вытер кровь со своей жесткой кожи.

Саманта в ужасе смотрела, как он прищурил свои глаза-бусинки. Она быстро попятилась, развернулась и врезалась прямо в живую стену — илтурию.

Он обхватил ее руками, оторвал от земли и усмехнулся.

— Похоже, эта хорошенькая штучка моя. Ты слишком слаб для нее, Юргол.

— Я требую попробовать ее первым, Те'Шек!

Юргол зарычал, схватив ее за рубашку.

— Отпусти меня! — она боролась с хваткой Те'Шека, дыхание было таким быстрым и напряженным, что перед глазами заплясали черные точки.

Нет! Только не это, не здесь! Пожалуйста!

— Я действительно не в настроении убивать кого-либо сегодня вечером, поэтому, пожалуйста, отпустите женщину и уходите, — произнес знакомый голос.

Саманта посмотрела в сторону его источника и увидела Алкорина, стоящего у входа в темный переулок. Она замерла. Шел ли он за ней? Зачем? И почему он подвергал себя опасности ради нее? Что он мог сделать против четырех?

Она отбросила свои вопросы в сторону, они не имели значения. Ей было наплевать на его причины, она была безмерно благодарна за то, что он проводил ее до дома.

Один из инопланетян хихикнул.

Юргол сплюнул кровь на землю и крепче сжал рубашку Саманты, — тебе придется найти другую красотку. Эта наша.

Алкорин вышел из переулка и небрежным шагом направился к пришельцам, выставив напоказ пустые руки.

— Хотя мне бы не хотелось вас разочаровывать, я должен дать понять, что женщина находится под моей защитой. Отпустите и идите дальше.

Те'Шек фыркнул.