Внутри сердечно-сосудистой системы стволовые клетки выполняют особую защитную функцию. Эндотелиальные прогениторные клетки не только способствуют формированию новых кровеносных сосудов в регенерируемом органе, но и помогают устранять повреждения в уже существующих. Атеросклероз, при котором происходит затвердение и сужение артерий, повышает риск возникновения сердечного приступа, инсульта, васкулярных заболеваний и даже эректильной дисфункции. Бляшки, образующиеся на стенках артерий, растут везде, где повреждена внутренняя оболочка сосудов. Это как ржавчина, которая растет на оцарапанной поверхности водосточных труб.
Если повреждения не устранить, на стенках будет образовываться все больше и больше бляшек, в итоге диаметр сосудов уменьшится, затруднив приток крови к тканям. Словно клеточные швеи, эндотелиальные прогениторные клетки ремонтируют оболочку сосудов. Но если активность стволовых клеток снижена, ослабевает и регенеративная защита от атеросклероза. Поддержание стволовых клеток в здоровом состоянии – это отличная профилактика атеросклеротических отложений и сердечно-сосудистых заболеваний.
Потеря мозгом стволовых клеток связана с развитием деменции (30). Стволовые клетки, которые называются прогениторами олигодендроцитов, регенерируют и заменяют нейроны в головном мозге, а также способствуют сохранению остроты ума по мере старения. Именно на эти клетки влияет запой. Сегодня ученые разрабатывают методы поддержания правильного функционирования стволовых клеток мозга, чтобы помочь людям, страдающим болезнью Альцгеймера. Другой вид специализированных клеток головного мозга называется микроглией. Микроглия развивается из гемопоэтических стволовых клеток и отвечает за «очистку» мозга, в том числе от разрушительных амилоидных бляшек, которые образуются при болезни Альцгеймера. Ученые из Хуачжунского научно-технического университета в Китае (Huazhong University of Science and Technology) вводили в мозг лабораторных мышей с болезнью Альцгеймера белок под названием «фактор стволовых клеток» (SDF-1). В результате выяснилось, что этот белок может «нанимать» гемопоэтические стволовые клетки и «переводить их на работу» из костного мозга в головной, где они трансформируются в микроглию и выводят характерные для болезни амилоидные отложения (31).
Стволовые клетки в медицине
Роль стволовых клеток в поддержании здоровья огромна, поэтому ученые во всем мире активно работают над созданием стволовой клеточной терапии. Существует много видов регенеративного лечения, но самым распространенным является введение стволовых клеток в организм для ускорения восстановления поврежденного органа. Обычно это делается при болезнях сердца, головного мозга, глаз, почек, поджелудочной железы и печени. Если вы хотите узнать о клинических испытаниях регенеративных методов лечения, зайдите на сайт www.clinicaltrials.gov. Сайт поддерживается Национальной библиотекой медицины США (U.S. National Library of Medicine) и является самой обширной базой данных научных исследований, проведенных на людях. Неудивительно, что он пользуется невероятной популярностью среди пациентов и медико-социальных работников, интересующихся последними медицинскими разработками. Чтобы найти информацию о клинических испытаниях регенеративных методов лечения, введите в строке поиска термины: BM – MNC (в переводе с английского: костномозговые мононуклеарные клетки (КМ – МНК), progenitor (прогенитор), regenerative (регенеративный) или название нужного заболевания.
Сайт выдаст вам список исследований с указанием того, что они тестируют, где это тестирование проводится, участвуют ли в нем пациенты, а также результаты, если испытание уже завершено. На данный момент на сайте представлены сведения о более чем шести тысячах клинических испытаний по регенерации, что делает эту область медицины одной из самых исследуемых в мире. Среди провокационных и интригующих экспериментов с использованием стволовых клеток вы найдете те, что направлены на лечение рассеянного склероза, болезни Паркинсона и даже аутизма (32).