Защита 240

"Чему радуется?" - с неудовольствием подумал Федор Федорович, еще раз просмотрел последние строки выступления Кларка и обратился к собравшимся:

- Мы сейчас ознакомились, товарищи, с этим "сенсационным" сообщением, профессор ткнул пальцем в листки с текстом речи "предсказателя". Думается, что здесь уместно обсудить это событие. Я попросил бы вас высказаться.

- Федор Федорович, - поднялся заместитель директора, - помилуйте, да какое же это может иметь отношение к тому, что мы обсуждаем? Ведь это бред какой-то! Виднейшие советские ученые должны немедленно выступить в печати со своими статьями. Их авторитетный голос прозвучит на весь мир. Необходимо разъяснить миру всю вздорность предсказаний космической катастрофы.

- Значит, вы считаете, - прервал его Сибирцев, - что это блеф?

- Уверен! Уверен - это фокусы мэркаундовской прессы, подыгрывающей рекламной шумихе.

- Хорошо, если бы только это, - многозначительно бросил с места Резниченко.

- Рекламная шумиха несомненно имеет место, но уж очень, знаете ли, странно все это. Странно даже для мэркаундовской прессы. "Космическая катастрофа" - это ширма. За ней готовится такое, что может действительно закончиться катастрофой!

- Товарищ Резниченко!

- Вы напрасно меня останавливаете, Федор Федорович. Напрасно! Прошло время, когда можно было не считаться с моим проектом защиты. Прошло! Сейчас надо спешить. Массовое производство моих касок! Вот что может принести спасение.

- Мне кажется, Сергей Александрович, - Сибирцев сдерживал себя и старался говорить как можно спокойней, - что вы хотите придать обсуждению направление, не совсем уместное в данном случае. Спокойствие, товарищ Резниченко, спокойствие сейчас нужно и уверенность в наших знаниях.

Мнение присутствующих разделилось. Заместитель директора считал выступление ученого "предсказателя" блефом чистой воды. Егоров сразу же сообразил, что сообщение астронома имеет какое-то отношение к работе излучателей в двадцати семи пунктах. Резниченко был глубоко убежден, что готовится электромагнитное вторжение. Он действительно, как того опасался Сибирцев, вносил в работу совещания ненужную нервозность, воображал себя победителем и выступал, резче всех.

- Основное ясно, - заканчивал он свою очередную тираду. - Да, ясно! Под видом всех этих космических измышлений готовится агрессия!

- Авантюра! - веско поправил Сибирцев. - Она затеяна какой-то группой американских дельцов. Видимо, подкупив этого Кларка, дельцы с его помощью провозгласили приближение космической катастрофы. Создали панику, вызвали страх, а теперь намереваются заставить население приобрести защитные каски, якобы предохраняющие от излучения.

- Авантюра, говорите? Не слишком остроумная. Ну, сколько они сумеют продать этих самых касок? А потом, когда катастрофа не последует, тогда что?

- Обычная вещь, - вмешался Титов, до этого времени сидевший молча. Обычная вещь: банкротство фирмы, плакали денежки пугливых дураков, а там поди ищи виновных.

Эта реплика немного разрядила уж слишком сгустившуюся атмосферу обсуждения.

- Всякое бывает, - совсем миролюбиво заговорил Сибирцев, помня о том, что очень важно договориться. - Но в данном случае дело обстоит не так просто. Я продолжаю утверждать - выступление Кларка имеет отношение к какой-то грандиозной авантюре и вместе с тем... имеет отношение и вот к этому. - Директор указал на расцвеченную карту. - Материал, собранный товарищем Егоровым, все наши знания в области, так или иначе имеющей отношение к этому сообщению, заставляют отнестись к нему более серьезно, чем к обычной рекламе, затеваемой "большой" американской прессой.

Директору института, наконец, удалось направить совещание по более спокойному и плодотворному руслу. Постепенно обсуждение принимало все более деловой характер, и вместе с трезвой настороженностью стала появляться разумная уверенность в том, что накопленный опыт и знания помогут ученым разобраться в не совсем обычной ситуации. Резниченко почувствовал, что опять остается в одиночестве.

Зазвонил телефон. Вызывали профессора Сибирцева.