«Защита 240» (с илл.)

— Дорогой профессор, само собой разумеется, что меня совершенно не интересует… э-э-э… «кроликовая» сторона этого вопроса. Поверьте мне, мы будем проводить эксперименты на материале… Ну, скажем, на таком, какой потребуется для науки. Дело не в этом. — Эверс решил воспользоваться замешательством физиолога и резко спросил: — Где материалы по конструкции аппаратуры и генератора?

Кранге уже давно с тоской и страхом ожидал этого вопроса. Он чувствовал — его дальнейшая судьба, его свобода зависит от того, как воспримет Эверс его ответ.

— Видите, мистер Эверс… материалы уничтожены при подходе войск Советской Армии. Вместе со всем, что находилось на «объекте № 55» в Браунвальде. Там был главный испытательный пункт.

— Как вы считаете, герр Кранге, есть ли какая-нибудь возможность восстановить их?

— Думаю, никакой.

— Вот как! — Эверс начал подозревать, что Кранге виляет, что он старается скрыть от него главное. — Почему вы так думаете?

— Потому, что погиб Крайнгольц.

— Кто такой Крайнгольц?

— Крайнгольц — инженер. Он вел всю радиотехническую часть работы. Собственно говоря, после гибели Крайнгольца нам пришлось свернуть многие исследования — мы не могли уже найти радиофизика, равноценного Крайнгольцу. Мне так и не удалось довести до конца многое из намеченного. — Кранге вздохнул. — Да, это был талантливый человек, но строптивый и своенравный. Он не разделял моих идей и вообще всегда был плохим немцем. Мы, нужно сказать, не очень-то ладили с ним, но талантлив он был несомненно; очень талантлив!

Эверс начал нервничать. Если раньше он мог считать, что «дипломатическое» поручение выполнено блестяще, то теперь…

— Так, значит, нет самого главного — нет материалов по аппаратуре и генераторам. Техническую документацию вы уничтожили в страхе перед советскими войсками, а с гибелью этого Крайнгольца вообще потеряна всякая возможность продолжать работы. — Эверс с презрением посмотрел на Кранге. Вы-то, вы-то теперь на что можете пригодиться, герр профессор?!

— Видите ли, мистер Эверс, Ганс Крайнгольц…

— Крайнгольц, Крайнгольц… — Эверс раздражался все больше и больше. На что мне ваши талантливые покойники!

Кранге глубоко ушел в кресло и, часто помаргивая, смотрел на плотную фигуру негодующего американца. Еще несколько минут тому назад он мог рассчитывать, что понадобится новым хозяевам, а теперь…

Эверс внезапно повернулся к Кранге.

— Вы сказали, что этого радиофизика звали Ганс Крайнгольц? — Кранге молча кивнул. — Когда он погиб?

— В марте тысяча девятьсот сорок четвертого, при возвращении из Швеции.

— Из Швеции?

— Да, Крайнгольц был шведский подданный, он много лет работал в Германии, ведя свои изыскания. Во время войны он два или три раза бывал в Швеции. В марте сорок четвертого года судно, на котором он возвращался в Германию, было потоплено англичанами.

— А вы не знаете, семья его была в Швеции?

— Нет, его семья находилась в Соединенных Штатах. Он был женат на дочери Уильяма Диллона. В тридцать девятом его жена уехала в Америку.

Эверс выведал у Кранге все, что тот знал о Крайнгольце, внимательно перелистал свою записную книжку и стал прощаться.

— Так, значит, Крайнгольц, говорите, погиб?

— Погиб.

Эверс больше не появлялся в домике у Кранге.

Покинув Кранге, Эверс поспешил в нанятый им особнячок; необходимо было спокойно поразмыслить над результатами своей «дипломатической» миссии.

«Завоевание» Кранге — это несомненный успех.

Эверс с удовлетворением думал о том, как ловко ему удалось припугнуть старого фанатика и практически свести на нет его значимость. Теперь Кранге у него в руках. Хорошо! А ведь еще несколько дней тому назад физиолог держал себя надменно и кичился своим, казалось, несгибаемым намерением охранять «великую тайну». Смешно! Сколько напыщенности и игры в благородство, сколько трескучих, никому не нужных фраз о благе нации, долге, порядочности — и вот он у него в руках, вот он уже трепещет при мысли о том, что может не понадобиться, с тревогой думает, будет ли на свободе?

Прекрасно!

Ну, а Крайнгольц?.. Все сходится: Ганс Крайнгольц немец, шведский подданный, в Штаты прибыл в 1944 году, женат на дочери Уильяма Диллона, радиофизик. Может ли быть такое невероятное совпадение?!

«Но как же это могло произойти? И Кранге и его нацистские руководители, как видно, были убеждены в том, что Крайнгольц погиб при бомбежке судна и вдруг — Ганс Крайнгольц в Штатах! Неужели совпадение? Нет, нет — это было бы слишком неестественно. Так не бывает! Весьма возможно, что он спасся, но что побудило его бежать в Америку? Семья? Не похоже, что он был в плену. Да, много непонятных, пока необъяснимых обстоятельств. О многом надо срочно разузнать!»

Эверс начал соображать, как практически собрать все необходимые сведения. Пока ему было ясно одно: с Гансом Крайнгольцем, радиофизиком, шведским подданным, женатым на дочери крупного американского промышленника Уильяма Диллона он виделся в Штатах после окончания войны, следовательно после его «гибели».

В бытность свою консультантом в «Радиофизик корпорейшн» Эверсу довелось разбираться в одном весьма необычном деле.