Защита крепости (СИ)

- Ежели нет сил плыть против течения, позволь ему нести себя. Течение изменчиво, и завтра само вынесет туда, куда стремился ты вчера. Зуан-Хинь, "трактат о жизни" - тихо прошептал себе под нос Кассиус - Успокаиваешь? - уже по-доброму усмехнулся парень - чтобы чокнутый маг не перебил всех вокруг? Да ладно, не переживай, все обычные люди так думают. Не зверь я, чтобы на других кидаться без причины. Тем более, что вы и ни при чем. Иди, отдыхай. Я - то завтра по пути отосплюсь. Не переживай, сбегать не буду.

Возница с кряхтением поднялся, шумно вздохнул, махнул рукой.

- Эх, и рад бы тебе что-то подсказать, но... Парень умный, вижу, сам разберешься.

Проводив взглядом собеседника, юноша поднял глаза на звезды.

- И что мне делать? Как поступить? Молчите? Или может, тоже не знаете... И я не знаю...

Больше Кассиус с возницей не разговаривал в пути. Разве что по нескольку слов: "подойди", "вот твоя порция", "пора спать". Это не было пренебрежением, или негативной реакцией. Все, что хотели, они сказали друг другу еще в первый вечер. Остальные попутчики тоже были неразговорчивы. Ведь их путь лежал в Белую крепость. Страшные легенды про это место знала вся империя. Там нездешние чудовища алчут человеческой крови. Они безобразны, сильны и беспощадны. Им нет числа, их сотни видов. Нападают тоже всегда по-разному. То маленькой группой в пару десятков, то огромной армадой, сжирающей и сокрушающей все на своем пути. Четырежды за последние две тысячи лет чудовища уничтожали не только гарнизон Белой крепости, но и запирающую степь Яшмовую крепость. После падения Яшмовой они разбредались по территории империи, сея смерть и разрушения. Собственно, история империи как раз и начинается после первого такого набега, уничтожившего предыдущую страну.

Белая крепость - это ловушка, наживка, перемалывающая небольшие армии чудовищ и успевающая просигналить про большую армаду. Больше от нее ничего не требуется. Гарнизон тут - ровно тысяча. Девятьсот девяносто шесть осужденных солдат, три мага и комендант. Люди, на возвращение которых не надеется никто - ведь шансов слишком мало.

...Они все смертники - эта мысль давила, лишая желаний и надежд, отнимала силы. Деваться некуда. Вот почему люди ели, пили, спали и молчали.

Кассиус внешне напоминал такое же "растение", как и его попутчики. Сидел, ел, спал по пол дня. Так же равнодушно смотрел по сторонам.

А ночами, пока все спали, упорно отрабатывал "танец невидимого врага", сражаясь с воображаемым противником. Вместо мечей - две короткие, крепкие палки из запасов возницы, благо, тот не возражал. И несколько часов упорного труда. Обратно, в палатку, Кассиус буквально доползал. Днем, выспавшись, юный маг отрабатывал энергетические приемы.

(...Маги, колдуны, чародеи, одаренные, как не назови - суть одна. Это люди, обладающие аномалией в ауре. Зачастую, наследственной. Аномалия связывает человека с иным планом бытия, с другим измерением. Такие индивидуумы могут вытягивать энергию через аномалию, и управлять ею. Способности к этому поддаются тренировке. Традиционно, другое измерение, из которого маги получают энергию, называют Грань... "Записки о повелевающих незримыми силами" неизвестный автор, пятисотый год до основания Империи).