Защита Периметра. Восьмой сектор

— Господа и дамы, наливайте себе до краёв! Маленькой Флоре сока, остальным чего покрепче. Предлагаю тост за то, чтобы и дальше мы не мешали нашим противникам совершать ошибки!

Мы чокнулись и выпили. Астра вдруг закашлялась, подавившись вином.

— Прошу меня извинить, — проговорила девушка сквозь проступившие слёзы. — Вино оказалось непривычно крепким для меня, дома мне давали только разбавленное.

Катерина посмотрела на меня несколько укоризненно:

— Ты чего ей налил? Зачем ребёнка спаиваешь?

— То же, что и всем. Ну ладно, в следующий раз налью ей сока.

— Нет, нет, — поспешила возразить Астра. — Я вовсе не ребёнок. Мне уже семнадцать лет, и по законам королевства Веерде считаюсь полностью взрослой. К тому же как-то странно отказывать в вине тому, кого специально послали пролететь половину Империи, чтобы стать любовницей кронпринца!

— Смелая девочка! — засмеялся Робен, но я не поддержал его настроение:

— Это ей просто вино в голову ударило. Вот что, «любовница», я почти втрое старше тебя, и если сказал тебе сок, значит сок. Не хватало мне ещё обвинений в совращении малолеток.

— На самом деле… — начала было Флора, но я тут же прервал её.

— А вот тебе, барышня, нужно научиться молчать, когда твоего совета не спрашивают.

Две девчонки сидели насупившиеся и обиженные, и я поспешил сменить тему разговора.

— Давайте что ли ещё мяса поставлю. А то мне через пару часов нужно уже собирать флот к вылету, а ещё перед этим нужно будет за вещами этой «любовницы» смотаться на яхту. Или ты передумала со мной лететь?

— Нет, я не передумала. И вещи можно не забирать — там во всех коробках вечерние и бальные платья. Насколько я понимаю, на боевом крейсере они мне не понадобятся.

* * *

— Мой принц, докладывает «Глаз — три», они прибыли в Гимору! Линкор, шесть тяжёлых штурмовых крейсеров, десять лёгких, много мелочи. Фрегаты растянулись длинной цепочкой километров на восемьсот по прямой от Тессы до станции Гиморы.

Я рассмеялся. Кронпринц Перес на полном серьёзе воспринял те слова, которые я ему произнёс якобы в пьяном угаре. И теперь его корабли собрались ловить мою яхту, как только «Королева Греха» прыгнет в Гимору.

— Отлично, «глаз — три», сведения просто замечательные. Продолжай наблюдение.

Я осмотрелся по сторонам. Голова ещё немного гудела, однако выданные Никозидом Брандтом лекарственные препараты уже изгоняли из крови последние остатки алкоголя. Все офицеры штаба находились на своих местах и ждали моего решения. Корабли моего флота и семь десятков грузовиков пришли в движение в сторону едва видимой из системы Тесса маленькой звёздочки Хнель. Огромный Уукреш, зияя дырами в корпусе, тоже находился рядом с нами. Всё было готово к началу операции.

Настал исторический момент. Наверное, полагалось что-нибудь произнести, чтобы потом историкам было что описывать. Я включил микрофон.

— Господа, как вы уже знаете, час назад я по информационным каналам чётко высказал свою позицию — звёздная система Хнель является зоной проведения военной операции против чужих и закрытой территорией. Как руководитель флота Восьмого Сектора я не потерплю никаких посторонних кораблей в системе Хнель, любой вторгшийся туда флот подлежит немедленному уничтожению, независимо от цвета флага. Однако кое-кто из аристократов оказался настолько жаден и глуп, что не захотел прислушиваться к доводам разума. Мы видим, что вместе с нашими кораблями курсом на варп — маяк Хнель идут посторонние корабли. Ну что же, мы их предупреждали. Любой, кто попытается нам мешать, будет уничтожен. Так было, так есть и так будет. Всему флоту! Варп — маяк будет включен через тридцать секунд ровно на одну минуту! Обратный отсчёт!

Я повернулся к капитану.

— Оораст Поль, как включится маяк, не торопись посылать «Толстушку Джоан» в варп — прыжок. Я хочу своими глазами увидеть, все ли наши корабли уйдут, и осмелятся ли наши оппоненты прыгнуть в закрытую зону, несмотря на явное предупреждение.

— Будет исполнено, мой принц! Мы прыгнем на маяк на пятидесятой секунде его работы.

Десять секунд, девять, восемь… Мелькнула несколько раз яркая вспышка — это Катерина тон Месфель сделала на память несколько снимков исторического момента. Три, два, один…

— Новый маяк! — сообщила сидящая по левую сторону от меня Николь Савойя.

— Всему флоту варп! — скомандовал я, и около сотни ярких линий протянулось в одну точку по тёмному звёздному небу.

Корабли Переса остались вокруг нас в космосе. Неужели всё же не рискнули прыгать? А хотя нет — вон пошёл первый, затем ещё три, потом целый пучок ярких линий потянулся в систему Хнель.

— Ты видел лишь часть моего флота, Георг, остальные прыгают сейчас в Хнель из Гиморы! Вот ты и проиграл, дурачок! — пришло сообщение с одного из уходящих в варп — туннель вражеских кораблей.

Всё, возле нас больше никого не оставалось.