Защита Периметра. Второй контракт

Бионика перевела мой вопрос. Россс ответил далеко не сразу, а потом разразился какой-то длинной резкой трелью и склонился, сложив конечности и опустившись на пол, после чего пропал из виду. Ещё до получения перевода на язык людей я предположил основную мысль этого сообщения. И не ошибся.

— Най Игир не переживёт откладывания яиц. Лучшие генетики исеек-миноры предупредили Королеву Роя об этом ещё до спаривания. Королева могла править и три, и даже четыре длинных года, но решила возродить расу исеек-праймов ценой собственной жизни. Об этом самопожертвовании знает весь Рой, каждый из исееков. В Най Игир воплотился сам дух нашей древней расы, и ни один из правителей Роя не имел такой абсолютной поддержки. Любое слово Най Игир — закон для всех подданных.

Я выслушал эту информацию стоя, а потом проговорил в тёмный давно погасший экран:

— Времени крайне мало, но я постараюсь сделать так, чтобы Королева Най Игир успела увидеть освобождение всех захваченных чужими систем Роя!

* * *

Механоиды меня изначально разочаровали. В "таинственной" системе Притта мы вообще никого не встретили, нашли лишь необитаемый автоматический варп-маяк постройки аритов. Совершив варп-прыжок к следующей по маршруту системе Джейб, мы увидели Механоидов — неподвижно зависшие в космосе три сферы трёхсотметрового диаметра, не подающие никаких признаков активности. Внешние видеокамеры помогли во всех подробностях рассмотреть эти странные полусущества-полуконструкции — пустотелые металлические каркасы-фуллерены, сквозь которые можно было разглядеть далёкие звёзды. Приближение картинки позволяло увидеть движение каких-то механизмов звездолётов — по каркасам медленно двигались поршни или кольцевые лифты, на узлах-сочленениях угадывались работающие двигатели. И всё, просто зависшие в космосе три сферических каркаса. Я ожидал увидеть нечто более интересное, поэтому не сдержал слов разочарования — вот стоило собирать большую дипломатическую миссию и лететь такое расстояние, чтобы поглазеть на шевелящиеся каркасы?!

Первым на странности обратил внимание капитан нашего линкора — в системе Джейб не оказалось варп-маяка! Точнее, маяком служил сам сферический Механоид, являясь при этом одновременно разумным кораблём. Он отвечал на посылаемые нами запросы, но ограничивался односложными ответами. Себя корабль-маяк называл "Одиннадцатый", а вот двух других Механоидов вовлечь в наш разговор не получилось.

Информацию об Аритах в системе Притта сферические существа выслушали, но никак не прокомментировали. На предложение посетить системы Аритов сферы ответили отказом. На информацию о вторжении чужих не отреагировали, предложение объединиться для борьбы с захватчиками отклонили. На просьбу пропускать корабли людей и исееков через свою территорию Механоиды ответили: "Вы уже и так летаете". Всё это было скучно и неинформативно. А потому явным диссонансом выбивался неожиданно длинный развёрнутый ответ Механоидов на предложение ретранслировать информационные сообщения Роя и Унатари:

— Это возможно, но накладывает на нас определённые неудобства. Ведь отныне в любой момент времени в каждой из звёздных систем цепочки должен находиться хотя бы один из Механоидов, а такое бывает не всегда.

Сказанное не сразу дошло до меня. Когда же я сообразил, что только что услышал, то сердце забилось в груди от волнения. Я постарался взять себя в руки и уточнил ровным голосом:

— Одиннадцатый, ты говоришь, что временами все Механоиды одновременно покидают какие-то звёздные системы. Как же вы тогда возвращаетесь обратно, ведь варп-маяков в ваших системах нет?

— Механоиды способны рассчитать координаты для открытия варп-туннуля в систему, в которой уже побывали. Перед этим в нужной звёздной системе нужно "заякориться" — считать местные координаты и определить константы для всех двадцати семи уравнений пространства. Якорь постепенно слабеет — усиливаются расхождения, в расчетах появляются ошибки. Прыжок на устаревшие координаты очень рискован и, скорее всего, закончится гибелью.

— Одиннадцатый, и как долго обычно действует якорь? — поинтересовался я.

— По вашему времяисчислению около восьми месяцев.

Мне не нужно было пояснять находящимся рядом Бионике и Мариан Сабати, что мы только что услышали. Механоиды были способны определять координаты для прыжка в закрытые системы с выключенными варп-маяками, если они побывали там в предыдущие восемь месяцев! Это же "отмычка" от существующих методов защиты территорий!

— Одиннадцатый, передача информационных сигналов для нас важна, но мы не хотим доставлять вам неудобства и вынуждать присутствовать Механоидов во всех системах цепочки. Что, если для вашего и нашего удобства мы установим обычные варп-маяки на ваших территориях, чтобы не привязывать Механоидов к определённым системам?

— Ваше право. Возражений с нашей стороны нет.

— Спасибо тебе, Одиннадцатый. Скажи, чем я могу отблагодарить вашу расу за содействие? Что вообще нужно Механоидам? Ресурсы, знания о далёких мирах, новые технологии?

— Всё перечисленное интересно.