Защита вздорного свидетеля

Приподняв над бочкой пакет с губами, Шустриков ласково опустил его вниз… Как приказал Макс, он сделал это ровно в полдень по местному времени.

Потом Владимир Петрович спокойно прошел проходной двор и выбрался на улицу. Надо ловить такси…

Но не любую машину, а именно ту, которая давно ждала его за углом!

Оксана остановила красный «Рено» в ста метрах от облезлого дома с вьющейся зеленью на стенах.

Дзюбин настроил экран, на котором был кусочек карты города…

Вот он проходной дворик, в центре которого мерцает огонек. Это сигнал от маячка!

Маячок в пачке зеленых долларов.

Пачка в пакете с блондинкой.

Пакет в ржавой бочке.

Бочка в раздолбанном дворе.

А значит, что пока всё в ажуре!.. Надо терпеливо ждать и наблюдать.

* * *

«Левша» и «Суслик» уже час сидели под землей на перекрестке двух туннелей городской канализации.

Стены были выложены старым замшелым кирпичом. Здесь были прикреплены телефонные и, возможно, силовые кабели… Куда они вели, на Белые скалы или на Черную речку – неизвестно!

По полу проходила канавка, по которой к реке текла мутная, но не очень вонючая жидкость.

Над их головой был колодец, накрытый листом плотной бумаги, которая светилась зеленым светом.

Собственно говоря, этот лист был дном той самой бочки, которая стояла на открытом люке…

Снизу бумага была обычного белого цвета с блестящими полосками скотча, приклеенного для крепости. А снаружи «Левша» нарисовал днище бочки – с зеленой облупившейся краской, со ржавчиной и всем прочим…

Они долго сидели в сырой прохладе и глядели наверх, смотрели на святящийся зеленый круг с рыжими пятнами.

Ровно в полдень на экран набежала круглая тень. И это не тучка! Это кто-то заглянул в бочку и долго изучал ее пустоту.

Потом над экраном нависло нечто и начало нежно опускаться вниз.

Пакет аккуратно лег на бумажное дно бочки.

Тень от головы удалилась, и всё замерло…

Выждав минуту, «Левша», цепляясь за скобы, поднялся наверх и финкой вскрыл бумажное днище бочки… Он делал всё аккуратно, ведя нож по кругу – примерно так, как вскрывают консервную банку.

Лист откинулся вниз, и на голову Васи Мамонова сполз пакет с вульгарной блондинкой.

Спустившись вниз, «Левша» повесил пакет на скобу, по которой проходили кабели, и вытащил из кармана небольшой приборчик… Когда Мамонов включил прибор и поднес его к губам красавицы – красная лампочка дико замигала, а маленький динамик стал пищать, как первый спутник.

«Суслик» все понял! Он пошел готовить кота.

В десяти метрах от люка он оставил сумку с несчастным пляжным котом. Тот только вначале яростно сопротивлялся, а последнее время лишь изредка подавал голос.

На покоренной кошке была сбруя, к которой крепился кармашек на липучке и три колокольчика на веревочке…

Через минуту «Левша» нашел в одной из пачек маячок, вынул его, заложил в кармашек на спине кота и отпустил животное, направляя его в тоннель, ведущий к морю.

Кот, подгоняемый звоном колокольчиков, взвыл и рванулся к пляжу быстрее любого курортника.

А Вася Мамонов с Юрой Сусловым уложили доллары в кошачью сумку и побрели в другую сторону.

Возле дома «Левши» их ожидала желтая «Хонда».

А в адлерском эллинге у моря их встретит тот, кто придумал эту комбинацию – Виктор Николаевич Старцев, по кличке «Старик».

* * *

Две машины держали вход в проходной двор и две машины выход… Один сыщик сидел на чердаке, вглядываясь в край бочки из слухового окна.

Первые десять минут все шло нормально.

Никого в округе не было, а маячок сигналил из центра двора.

И вдруг Дзюбин заметил, что сигнал стремительно перемещается.

Судя по карте, маяк двигался вдоль набережной прямо на них!.. Вот он прорвался через место, где стоял красный «Рено», и устремился к морю, к порту, к пляжу.

Это сразу заметили и на других машинах. В эфире началась паника, которая закончилась короткой командой Шустрикова: «Догнать! Брать только живыми»…

Машины ушли по параллельным улицам, а Дзюбин выскочил из машины и побежал во двор. Он вначале взглянул в бочку, а потом со злости перевернул ее ногой, обнажая бумажное донышко и открытое отверстие люка.

Когда Костя вернулся в «Рено», маячок уже перебрался на другой берег и вдоль ресторанчиков двигался к пляжу «Кавказской Ривьеры».

Огромный риск – не послушать приказа Шустрикова. Шеф может и голову открутить. Но Дзюбин рассуждал, задавая вопросы Артуру и Оксане одновременно.

– Это надо такое придумать – бездонная бочка над пустым люком.

– Как бездонная?

– Дно было, но это картинка из бумаги… Думаю, что они даже очень не дураки! Я прав?

– Да! Смекалистые ребята.

– Они могли сообразить, что в деньги спрятан маячок?.. Что они делали под люком двенадцать минут? Не деньги же по карманам распихивали?

– Мы думаем, Костя, что они искали маяк.

– Вот!.. Нашли и отправили его в сторону моря.

– Как отправили?

– Это не так важно!.. Взяли с собой восьмилетнего хулигана и отправили в порт. Там он сбросит маячок под пирс – и ищи-свищи!

– Похоже, что так и есть… Только сигнал крутится возле пляжных ресторанов.