Защитник

Лес, казавшийся в начале непроходимым буреломом, оказался не таким уж и ужасным. По-крайней мере перепрыгивать через поваленные деревья не приходилось. Всегда находился обходной путь. Когда я смотрел на лес с крепостной стены, то мне показалось, мы его должны были преодолеть за день. А судя по скорости движения и того меньше. Но солнце уже клонится к закату, а конца деревьям что-то не видно. Ноэль уже несколько раз забиралась на самые высокие деревья, высматривая нам дорогу. Но каждый раз она становилась мрачнее и мрачнее. Уже перед самым заходом солнца она забралась на очередное дерево и спустившись с него выглядела рассерженной.

Спрашивать ее я не стал, если будет нужно она сама ответит. И мне долго ждать не пришлось.

— Мы топчемся на месте, — угрюмо произнесла она.

— Ты уверенна? — на всякий случай уточнил хомяк.

— Абсолютно, я даже в прошлый раз пометила дерево на которое забиралась.

Ноэль показала на ствол. Там отчетливо были видны эльфийские руны.

— Может их кто-то другой оставил, — пожал плечами Реджи. — Ну там всякое бывает.

— Никаких совпадений быть не может, это мои личные руны. — Таких больше ни у кого нет.

Ну что ж, это известие нас окончательно поставило в тупик.

— Темнеет, дорогу будем искать завтра, а сейчас нужно выбрать место для ночлега, — произнесла Ноэль отправляясь куда-то в чащу.

В поисках долго бродить не пришлось, приличная поляна обнаружилась в каких-то пятидесяти шагах. Я развел костер и растянулся на траве, разглядывая звездное небо. Реджи устроился на груди, спустя мгновение я услышал мирное посапывание грызуна.

Ноэль сидела хмурая, лениво ковыряя прутиком угли в костре.

— Думаешь нам отсюда не выбраться? — тихо спросил я, стараясь не разбудить Реджи безмятежно сопящего на мне.

— Не уверена, но подобное развитие событий не исключаю.

— Не стоит переживать, выберемся, — пообещал я, глубоко в душе надеясь на лучшее. — Еще ни один клиент во время моей защиты не погиб. Недовольные были, не спорю, но все живы. И ты завтра покинешь лес здоровой и невредимой.

— В том, что я выберусь, у меня нет сомнений. — У меня сомнение, что удастся выбраться тебе и Реджи.

Я первый раз отметил про себя, она хомяка назвала по имени. Не такая она уж и бесчувственная.

— Тебе известен путь по которому можешь пройти только ты?

— Ты прав темный, он надежен и всегда срабатывает. — Но воспользоваться могу им только я.

Ноэль продолжала ворошить прутиком угли, разговор ей был явно неприятен.

— И поэтому когда твои защитники гибли ты оставалась жива.

Ноэль едва заметно кивнула.

— У нее есть медальон возврата, — раздался у меня за спиной женский голос.

Я вскочил готовый к отражению атаки. Ноэль стояла рядом с обнаженными кинжалами. А вот Реджи опять не повезло с просыпанием, он улетел куда-то в траву. На свет костра вышло маленькое существо напоминавшее пенек с глазами.

— Ты кто? — не удержался я от вопроса.

— Он не умеет говорить, у него и разума-то нет, — раздалось с другой стороны костра.

Я опять резко развернулся, что же это за свинство та такое. Почему каждый раз нужно подкрадываться со спины? С врагами все понятно, у них такая работа, убивцы как ни как. Но вот если ты просто хочешь поговорить, зачем же эльфов то пугать? Правда, то что у меня крутилось в голове я решил в слух не оглашать. Дождемся чего ей надо, а там и решать будем.

Зеленое создание с кожей похожей на кору дерева село на недавно бегающий пенек и пристально посмотрела на нас.

— Вы находитесь у дерева времени, я его аватар, — представилась она.

— Да вы что тут сговорились все что ли? — запрыгнул мне на плечо Реджи. — Какое еще к… дерево времени!? Мы уже были в замке времени, теперь еще дерево времени. Дальше что? Пенек времени, или куст времени? Такое ощущение, что здесь все с болезнью Альцгеймера. Да в мыльной опере названий больше, чем у вас. Если я еще раз встречу какой-нибудь папоротник времени, то я повешусь на собственном хвосте.

Реджи замолчал взирая на наши лица. О чем он говорил мы так и не поняли, за исключением меня конечно. Я сразу просек что это шутка, хвоста-то у него нет. Вообще-то это единственное что я понял, ну и еще узнал одну вещь о его мире. У них в опере раздают мыло, наверное у них там очень грязно.

Реджи еще раз обвел нас взглядом и не найдя понимающих физиономий, махнул на нас лапками.

— Не обращайте внимания, это я так… разнервничался, — пояснил свое поведение хомяк. — Понимаете, столько всего навалилось за последнее время. Ладно, продолжайте, чего там хотели сказать?

Женщина с корой вместо кожи немного помолчала прежде чем продолжить.

— Через меня дерево общается с жителями этого мира.

— Почему оно нас не выпускает? — задала резонный вопрос Ноэль.

— Вас трое, один должен остаться.

— И в чем прикол? — подключился Реджи.

Аватар тяжело вздохнула прежде чем ответить. Скорее всего она это уже проделывала не одну тысячу раз, и ее немного утомило рассказывать одно и тоже.