Защитник

Староста группы вышел вперед и взял слово: «Товарищ генерал-лейтенант, как преподаватель и уже немолодой человек, пусть на автобусе едет на полигон и там связывается с милицией и войсками. Все трусы пусть убираются на полигон тоже, остальные вперед - мы возьмем этих бандитов!»

Трусов не оказалось, просто кто-то из нас шел впереди, а кто-то шел сзади. С нами был и артельщик. Впереди шел я, потому что лучшая подготовка в физическом плане и наблюдения за местностью оказалась у меня. Перед преследованием я кратко объяснил, на что надо обращать внимание: следы от обуви на земле или в пыли, разные окурки, копыта лошадей или ослов. В общем, на каменисто-песчаной стоянке, где лежало девять трупов артельщиков, а следы нескольких человек, действительно, уходили в реку. Перейдя ее, мы нашли следы этих людей, направленные в сторону холмистой местности, покрытой редкими деревьями и кустарником. Мы двигались больше часа. Впереди шел я с напарником, которым оказался майор 32 лет,  за нами на расстоянии метров в 30 шла остальная группа, растянувшаяся на несколько десятков метров. Направление я выдерживал, ориентируясь на периодически попадающиеся на земле или каменной пыли следы обуви, причем, у двоих были на ногах армейские сапоги.

«Вот засада, у них лошади, - сказал я, показав на следы стоявших под деревьями стреноженных коней, - привал!»

Запыхавшийся староста подошел ко мне: «Вот смотрел же, как ты тренируешься каждое утро, все собирался присоединиться, так лень-матушка не дала. Говоришь, на лошадях они теперь, что делать думаешь?»

Народ, окружив меня, выжидающе смотрел.

- Виталий Андреевич, думаю, что действительно всем идти вперед одной группой смысла нет, раз сразу не смогли догнать, то и не догоним таким темпом - отстающие только задерживают движение. Но и на лошадях они стали более заметной целью, да и лошадь не машина. Ну, километров 15 они пройдут по этим горам, а потом однозначно привал устроят. Может, скинут золото в тайник и двинутся к какой-нибудь другой заимке, может, там другая часть банды поработала и они соединятся на точке встречи, а, может, просто уйдут в горы на лежку и пересидят там месячишко, кто ж их знает, что у них на уме. Поэтому с учетом новых вводных предлагаю. Сейчас несколько человек поднимаются на холм и осматривают все стороны, вдруг заметят группу всадников.  Я с теми, кто еще «в форме», двигаемся по следам, рассчитывать придется километров на 15 пешего хода. Тут действуем таким же способом, то есть по мере продвижения кто-то поднимается на холм и осматривается, а остальные идут по следам. Потом либо догоняет нас, либо отступает на полигон  к основной группе. По-хорошему бы, всей бы группе идти следом, но боюсь, просто не дойдем. По горам я сам уже запарился топать, а я же тренируюсь все время.

Староста согласно кивнул, дополнений ни у кого не было. Человек десять  стали подниматься на холм, остальная группа двинулась дальше.

Озираясь, мы находили просветы между деревьями и смотрели на знаки товарищей, показываемые с холма. Пока видели лишь поднятые перекрещенные руки  - никого не видно. После часа ходьбы новая группа замахала нам со следующего холма, показывая, где видят врага, после чего один бросился за нами. Мы дождались полковника. Подбежав, он перевел дыхание и стал рисовать  план участка  на земле: «Вот здесь мы, вот сюда они повернули, мы насчитали семерых всадников». Почуяв дичь, мы поперли через холм, срезая дорогу.

На вершине сделали небольшой привал - все устали.

«Александр, прости старика, не могу больше в таком темпе, выдохся совершенно, - тяжело дыша, проговорил полковник, - передохну и пойду за вами,  а пока хоть осмотрюсь, все польза может от меня будет. Вчетвером из десяти поднявшихся на последний холм, мы двинулись дальше. Под горку спускаться тоже не подарок, надо не разбежаться с нее так, чтобы случайно не улететь в какой-нибудь обрыв или расщелину. Но, мы шли. Стало сильно хотеться пить да и поесть тоже не мешало бы.

«Все, теперь без фляги с водой никуда не хожу и не езжу», – тяжело дыша,  засохшими губами пошутил майор.

Мы вышли на дорогу, двое полезли на холм, а мы с майором рванули между холмов по вьющейся между камнями дороге.

Обходя холм, я увидел, как мне сверху машет наш товарищ, пытаясь привлечь внимание, показывая на другую сторону холма, а второй машет далекой первой группе, что нашли банду.

Вдвоем, обогнув холм, мы увидели небольшую долину, на которой вдалеке, километрах в двух, паслись  семь лошадей.

«Догнали», - улыбнулся майор.

- Догнали! Теперь подберемся поближе и будем брать, кого сможем, а кого не сможем, перестреляем.

Теперь нужно было подобраться незамеченным, иначе с пистолетами против винтовок мы ничего бы не сделали на таком расстоянии,  нас бы просто перестреляли бы, как фигурки в тире. К нам спустились с холма двое  наших товарищей, майор и подполковник.

- Что делать будем?