Защитник

-- Но если ты не выиграешь, нам придется встретиться с гораздо большим числом охотников, нежели пара десятков.

-- Ноэль, я твой защитник, и прошу заметить неплохой. -- И сейчас я занимаюсь именно твоей защитой. Так что не волнуйся, постараюсь сделать так, чтобы нам не пришлось встречаться с их коллегами.

-- Именно за это ты и получаешь свои деньги, -- заметила она. -- Хотя Руфус постарался сделать все от него зависящее, чтобы ты занялся поиском артефактов самостоятельно, без меня.

-- Думаю он именно на это и рассчитывал, -- согласился я. -- Подмазать меня и Реджи большими гонорарами чтобы мы заняли твою нишу. Вот только он упустил небольшой момент.

-- Это еще какой?

-- Я твой защитник, и моя задача оберегать тебя. -- Подставить лучшую охотницу за артефактами я не позволю. А свиток мы ему доставим, заберем причитающийся гонорар и дальше будем иметь дело только с домом сбыта. Работать на чужого дядю, ничего хорошего не сулит. Кроме потери свободы и жизни.

-- Согласна, потерять жизнь, но при этом быть свободной намного приятней, чем терять ее будучи у кого-то под кабалой. -- Я рада, что на моем пути повстречался именно ты в качестве моего защитника.

-- Ну хватит от ваших нежностей я сейчас прямо разрыдаюсь, -- испортил хомяк весь трогательный момент. -- Неплохо бы было для начала выбраться из вампирского логова. А уж после рассуждать что мы будем делать когда окажемся у Руфуса.

-- Реджи тебе случаем никто не говорил, что такта у тебя как у пьяного орка, -- взглянула на него Ноэль, и явно недобро.

-- А чего я такого сказал, я просто реалист, -- развел лапками Реджи.

-- Когда-нибудь я услажу взгляд тем, как ты реалистично пойдешь ко дну.

-- Спасибо конечно за предложение, очень ценю, знаете ли, но я теперь к воде ни-ни. -- Она плохо влияет на мое душевное состояние. А мне необходим покой и умиротворение.

-- Поверь хомяк, на том свете предоставляют и то и другое, -- намекнул ему я.

-- Опять угрозы, что же это за жизнь-то у меня такая?

-- Ты сам ее выбрал, когда решил следовать за мной. -- Если напряжешь хорошенько память, то вспомнишь, я тебя отговаривал.

Реджи махнул на меня лапкой, на том наш разговор и закончился.

В скором времени мы покинули эти трущобы и выбрались на свет. Сопровождавшие нас люди полностью позаботились о том, чтобы мы ни в чем не нуждались. Нас разместили в хороших, больших апартаментах. С теми где живет Ноэль с нами, они конечно ни в какое сравнение не идут. Но для начала и эти неплохи, если вспомнить где нам последнее время приходилось ночевать. С едой и напитками тоже никаких вопросов не возникло. Реджи воспользовался моментом и налопался так, что даже пискнуть был не в состоянии. Одним словом, участие в подобных боях мне пока приносило одно удовольствие. Сомневаюсь конечно, что на арене мне будет также приятно. А пока меня все устраивает, и моих друзей тоже.

Плотно пообедав я прилег немного поспать. В том, что мне вечером потребуется много сил, я не сомневался.

Около шести часов вечера к нам пришел посыльный с сообщением. Мне отводилось тридцать минут на приготовление, затем меня проводят к арене. Лабиринтов что были когда нас вели к арене отборочных боев, здесь не было. Арена ничего необычного из себя не представляла. За исключением статуй, стоящих вокруг нее. Позже Ноэль мне объяснила, что это статуи бывших чемпионов. И таким образам они отдают дань их подвигам. Одна из них привлекла мое внимание. Я слегка толкнул Ноэль локтем и показал на нее.

-- Мне кажется или это он?

-- Гару, -- только и сказала эльфийка.

Это действительно был он, только без своих покрывающих тело ножей.

-- Если здесь бойцы уровня Гару, то мы в полной заднице, -- обрадовал меня Реджи.

-- Спасибо хомяк за моральную поддержку.

-- Ты же меня знаешь Ион, всегда пожалуйста. -- Но и призовые у них должны быть не слабые.

В отличие от него я о деньгах не думал, по крайней мере в данный момент. Постепенно к арене подтягивались участники. Кое-кого я узнавал, они участвовали в отборочных боях, а кого-то видел в первый раз. Я внимательно наблюдал за вновь прибывшими, выделяя из них самых сильных. Кто-то из них может предоставлять для меня угрозу. На самом деле из двадцати бойцов тех, которые действительно могут представлять для меня опасность, я выделил всего пятерых.

Первым был огромный орк, которого я видел в отборочном бою. С ним был его любимый молот, просто чудовищных размеров. За тем подошли трое носферату, один из них по всей видимости был охотником. Хотя понаблюдав за ним повнимательней я с этим не согласился. А вот пятого я разглядеть не смог. Он стоял в дальнем углу полностью укутан в плащ, с накинутым капюшоном. Он вроде ничего такого не делал, но я точно знал -- он самый опасный из пятерых.