Защитник

Обеими руками я потянула себя за волосы.

— Мне нужно, чтобы мой разум что-то сделал, но я понятия не имею, что. Уверена, для этого надо расслабиться, но как я могу расслабиться, когда знаю, что мой провал станет катастрофой не только для меня, Лукаса и моего подразделения, но и для всего улья? Страх Лукаса давит на меня еще сильнее, так что я хочу попробовать восстановиться, выйдя во Внешку без него.

Адика вздохнул.

— Если ты планируешь просто постоять около двери и не разгуливать по окрестностям, то пары телохранителей должно хватить. Спрячься пока за этим самолетом. Я сейчас вернусь.

Я дождалась, пока Адика уйдет, и достала инфовизор. Он нормально включился, но когда я попыталась проверить свою почту, то увидела нервирующее сообщение большими красными буквами: «Нет связи с ульем».

Что? Я перевернула инфовизор вверх ногами и встряхнула. Сообщение не исчезло. Я не понимала, что сделала не так. В прошлое пребывание в Футуре я могла звонить родителям, используя защищенную связь с главным ульем. Нас еще не подключили? Именно этим занимались сейчас тактики и рабочие из техподдержки?

Адика вернулся, ведя за собой Илая и Форжа. Я спрятала инфовизор в карман и с нетерпением ждала, пока Адика отопрет замок и распахнет дверь.

— В утиль! — сказал он.

Я загляделась через дверь на волшебный вид. С покрытого облаками неба слетали пушистые белые кристаллы. Ветки всех сосен в округе обзавелись белой гравировкой, осветляющей хмурую темную зелень, а землю укрывало тонкое белое покрывало.

— Что это? — спросила я. — Что происходит?

— Думаю, просто начинается снегопад, — мрачным тоном ответил Адика. — Вчера вечером мы с Форжем навещали Рофэна в ожоговом центре. Мы рассказали ему о поездке в Футуру, а он предупредил нас, что могут возникнуть проблемы со снегом. Видимо, в это время года бывает так холодно, что дождь замерзает и превращается в белые кристаллы, называемые снежными хлопьями.

— Это красиво, — сказала я, любуясь спектаклем.

— Это… исключительно неудобно, — поправил Адика так, словно испытывал искушение воспользоваться гораздо более крепкими словами. — Самолет может справиться со снегом, но пешком во Внешку не выйти.

— Снег не может быть опасен, это лишь замерзший дождь, — ответила я. — Он, конечно, похож на лед, который мы используем в напитках.

Адика будто выносил беспощадный приговор:

— Рофэн предупреждал, что сугробы бывают очень глубокими, а если начнется слишком сильный снегопад, то ухудшится видимость, то есть люди могут потеряться и замерзнуть насмерть.

Я протянула руку за дверь ладонью вверх и с восторгом увидела, как белый кристалл приземлился на нее и превратился в каплю воды.

— Снег еще…

Адика не закончил предложение, потому что я выбежала наружу и в восхищении уставилась в небо.

— Все белое и серебряное, — крикнула я остальным. — Внешка отмечает Праздник.

Адика застонал, вышел и взял меня за руку.

— Эмбер, тебе следует сейчас же вернуться внутрь.

— Нет. Мне следует быть здесь. Мне следует быть именно здесь. — Я стряхнула его руку и сделала еще несколько шагов в глубь магической земли белых кристаллов. Я чувствовала, как Меркурий беспокойно задвигался где-то в моем мозгу. Он любил безопасность улья, а я стояла в пугающем Внешнем мире. Он обожал тепло, а нас окружал холод. Он предпочитал огонь, а здесь был только лед.

Сзади послышался голос Адики:

— Мне не стоило соглашаться пускать сюда Эмбер. Форж, тебе лучше сходить за Лукасом.

Я проигнорировала помеху и потянулась руками к падающим снежным хлопьям, а мыслями — к Праздничному ландшафту вокруг. Меркурий отчаянно цеплялся за мой разум. Я чувствовала, как впиваются в меня его когти, как он протестующе кричит, но упала на колени и запустила голые руки в страшно холодный выпавший снег.

— Лукас, что нам делать? — спросил Адика за моей спиной.

— Оставьте ее в покое, — ответил ему голос Лукаса. — Мы приехали сюда, чтобы она смогла справиться с тенями, и именно этим Эмбер сейчас и занимается.

Меркурий был силен, но здесь и сейчас я оказалась гораздо сильнее. Наше окружение было и физически, и ментально враждебно к нему настроено. Заснеженная земля, где умы людей объединились в мою поддержку.

Телепатическое зрение показало мне тот момент, когда Меркурий от меня отцепился. Его призрачная фигура полетела в вихрь снежинок, распалась на дюжину частей, а потом совсем исчезла. Конечно, он должен был исчезнуть, едва покинув меня. Меркурий лишился собственного тела и не мог существовать вне моей головы.

Теперь и другие, гораздо более слабые призрачные фигуры оставили меня и, в свою очередь, распались. Я почувствовала прилив силы и распахнула разум, чтобы вобрать окружающий мир. Знакомые мысли членов моего подразделения. Какие-то незнакомцы, должно быть, пилоты наших самолетов. Бесчисленные умы птиц и животных. Я ощущала все уровни мысли, вплоть до подсознания и дальше.

Там, в глубинах разума, которых прежде не достигала, я обнаружила то, о существовании чего не подозревала.

— Эмбер, Меркурий оставил тебя? — спросил Лукас.