Защитник

Я быстрее закрутила педалями, чтобы проехать мимо двух медлительных женщин, которые, похоже, никуда не спешили. Дело не в том, что я была взвинчена; я просто хотела выгадать десять минут, чтобы перевести дыхание и обрести внутренний покой перед важной встречей с членом Совета, Перл.

С улыбкой на губах я представила себе, как она одобрит мою просьбу снова заняться археологией. Может даже позволит вернуться в Синюю Зону, где некогда располагавшийся город Нью-Йорк предлагал множество интересных мест для раскопок. Ранее огромный город после войны лежал в руинах, но на его месте возник новый, более экологически чистый город, всегда приводивший в восторг, когда находили и извлекали что-то из старого мира. Два года назад я помогла откопать сокровище наших предков, когда на строительной площадке была найдена голова каменного льва. Наша команда обнаружила останки музея: невероятная находка, которая предоставила нам материал для изучения на годы вперед и подогрела мой интерес к раскопкам в таких местах.

Я припарковала велосипед у здания городской ратуши и на секунду задержалась, чтобы полюбоваться замысловатым дизайном вертикального сада. Лаванда обладала приятным лиловым цветом, контрастирующим с зелеными травами, среди которых я заметила мяту, петрушку, укроп и розмарин.

— Да пребудет с вами мир, — с улыбкой поприветствовал меня прохожая.

— И вас, — вежливо ответила я. Как и на мне, на ней была удобная одежда теплых тонов из мягкой ткани и балетки.

Как только я открыла дверь в большое фойе городской ратуши, меня встретил успокаивающий звук струящейся воды, который исходил от впечатляющего фонтана посередине. Он имел особенность менять цвет, который отплясывал на поверхности воды и красиво отражался на стенах, как радуга, созданная человеком.

Поскольку члена Совета Перл нигде не было видно, я на минутку присела у фонтана и закрыла глаза, чтобы настроиться на разговор.

«Разумеется, они одобрят мою просьбу. За последние два года я проделала отличную работу и не ввязывалась в неприятности. Все будет хорошо».

Улыбаясь, я представила, как выхожу из здания с хорошими новостями, но мои чудесные видения были прерваны группой людей, говоривших приглушенными голосами неподалеку от меня. Поначалу я пыталась отгородиться от них и сосредоточиться на своем дыхании, но одна фраза привлекла мое внимание.

— Нужен мужчина-археолог, но пока все отказываются.

Я невольно приоткрыла один глаз, чтобы лучше их разглядеть.

— Вряд ли они найдут добровольца; самоубийц нет, — громким шепотом заявил мужчина с длинной черной косой. — А жаль, было бы интересно получить ответы, да?

Ропот остальных четверых подтвердил это, и только я собралась подойти к ним, чтобы выяснить, какие ответы они хотят получить, как в фойе вошла член Совета, Перл.

Пять человек поприветствовали ее пожеланиями вечного мира, и она ответила на их добрые пожелания, направившись ко мне.

— Кристина? — вежливо обратилась она, не сводя с меня своих пронзительных голубых глаз.

— Да.

— Да пребудет с тобой мир, — тихо произнесла она. — Я рада наконец-то познакомиться с тобой. — Перл протянула мне обе руки в стандартном приветствии, и, после традиционного десятисекундного пристального взгляда, мы отпустили друг друга.

— Давай поговорим в оранжерее, там очень красивые бабочки, — сказала Перл и медленно пошла к западному крылу здания ратуши. Она была выше меня и выглядела совсем не так, как я ожидала. Конечно, я заинтересовалась ее персоной, когда меня пригласили встретиться с ней лично. Мне показалось невероятным, что член Совета будет тратить время на разговор со мной, а не поручит сделать это одному из своих помощников. К тому же на видео, которое я посмотрела в «Информационной базе мудрости» (ИБМ), было лишь ее лицо крупным планом, оно не показало, насколько высокой и подтянутой она была.

Мы не говорили пока шли, но вежливо приветствовали каждого, кто проходил мимо. Только когда мы вошли на застекленную террасу с обилием солнечного света, растений и изумительного запаха роз, Перл начала говорить.

— Смотри, куда садишься, Кристина, а то бабочек покалечишь, — предупредила она и села на скамейку у большого окна. Я последовала ее примеру и села рядом с ней.

— Ты знаешь, почему я позвала тебя сегодня.

Я кивнула.

— Мой запрос.

— Да, ты выразила желание снова запачкать руки и принять участие в археологических раскопках.

Я заломила руки, мне не понравилось серьезное выражение ее лица.

— Твой запрос был рассмотрен, и, к сожалению, у меня для тебя плохие новости.

Набрав в легкие воздух, я затаила дыхание, пока она говорила мне то, что я так боялась услышать.

— Дело не в том, что мы не ценим твой талант и навыки в области археологии. Твои уроки истории очень популярны, поэтому на данный момент мы предпочитаем, чтобы ты осталась и продолжила преподавать.