Защитник Аркенсейла

С этими думками он проворочался всю ночь. Эдик и рад бы полностью отключиться, но мыслям ведь не прикажешь. Человеческий мозг вообще штука тонкая и до сих пор не до конца изученная. И хуже всего, что выхода из сложившейся ситуации придумать не удалось. Общее понимание, конечно, было, но конкретного плана последовательности действий нет. И это ещё больше угнетало. Дмитрию Ивановичу Менделееву повезло в похожем случае. Заснул — проснулся, бах — периодическая система химических элементов. Даже завидки берут.

Хотя чего на себя напраслину наводить. План давным-давно готов. И даже больше можно сказать: он был бы уже воплощён в жизнь, не заявись перед самым отправлением крестьяне из Троеполья с просьбой о помощи. Насколько успешным оказалось бы предприятие, это вопрос другой, но в любом случае тема была закрыта. Уже или Алтарь Равновесия починили, или сгинули к бесу, где-нибудь в горах. Так что лучше не нервничать и не изводить себя понапрасну, надо брать и делать. Остаётся только с наставником посоветоваться и с Годдардом-Натаниэлем переговорить.

Аларок нашёлся у моста. У бывшего моста. Потому что два предыдущих были успешно разрушены усилием противоборствующих сторон, а новый Осквернители ещё не построили. Возможно, и не построят уже никогда, потому что высокотемпературная субстанция, заполняющая сейчас ров, продолжала жить своей жизнью, и охотно поглощала всё, что попадало в поле досягаемости. Такой вывод появился, после того как бывший Магмовый Монстр выпустил багрово-красную ложноножку и втянул в себя зазевавшийся патруль. Те даже вякнуть не успели. С причинами происшествия ещё разбираются, но факт остаётся фактом. Трёх человек как корова языком слизала.

Наставник стоял в окружении нескольких коллег из Ордена. Они трудились всю ночь без продыху и только недавно закончили. А теперь придирчиво рассматривали результат совместных усилий. Эдик присмотрелся и обнаружил, что фиолетовое мерцание купола Осквернителей накрывает изумрудно-голубая сеть. Форма частых ячеек отдалённо напоминала пчелиные соты, а по прожилкам то и дело пробегали яркие искры.

Титанический труд. Без преувеличений. Это признает самый привередливый и скупой на похвалы человек. Особенно учитывая, что чародеи уделили внимание пожеланиям военных и сделали сеть проницаемой со своей стороны. Что сейчас и проверяла другая группа волшебников вместе с расчётом одного из трёх оставшихся в строю требушетов.

До слуха донёсся предостерегающий крик, а через некоторое время в купол врезался кусок гранита, мигнув зелёной вспышкой на подлёте. За секунду до соприкосновения сеть пришла в движение и одна из сот расширилась до необходимого размера. Как раз настолько, чтобы выпущенный снаряд пролетел беспрепятственно. Камень ожидаемо отскочил, не пробив защиту Погонщиков, но система Альдеррийских магов работала как часы. Следующий выстрел вызвал такую же реакцию соответствующей ячейки.

Объяснить, как это всё устроено, Эдик не смог бы даже при большом желании. Здесь применялась Эфирная магия, в которой он был полный профан, как ни стыдно в этом признаться. Но принцип действия очень напоминал систему радиолокационного опознавания «свой-чужой» на магический лад. Тоже интуитивное предположение, опирающееся лишь на то, что у требушета крутятся чародеи Ордена. Так что по-любому есть какие-то волшебные ухищрения, иначе артиллеристы справлялись бы самостоятельно и стреляли самыми обычными камнями.

Что касается вражеской защиты, то у королевских магов скоро руки дойдут и до неё. И скорее всего, найдут способ, как с ней справиться. Уверенность в таком развитии ситуации вселял тот факт, что сумбур и метания первых дней столкновения прошёл, сменившись вдумчивой, методичной работой. А при таком раскладе результат, рано или поздно, но всегда будет. И, как правило, положительный. Может потребоваться значительное количество времени, но ведь никто никуда не торопится.

Это раньше приходилось носиться по всему Аркенсейлу, купируя спонтанные проявления Скверны. А сейчас Погонщики себя привязали к одному месту. Шабыттандыру Айдас. Главный оплот их силы в этом мире. И пока худо-бедно удаётся этот оплот контролировать. Если Второй Магистр Ордена сделал то, что обещал, так и вообще прекрасно будет. Цэнхер-Нудтэю будет сложно распространять влияние Скверны без портальных переходов.

Конечно, изоляция интервентов — не панацея. Эдик уже сам один способ придумал, как её обойти, но это, как минимум, неудобно и хлопот добавляет значительно. Судя по показаниям портативного техномагического прибора, Осквернители устроили большой постоянный портал, и он до сих пор никуда не делся, продолжая функционировать в полную силу. И вряд ли денется, учитывая проведённый кровавый ритуал. Но если у Ордена всё получится, как задумано, то новые порталы Погонщики уже создавать не смогут, что существенно ограничит их в возможностях к быстрому перемещению.