Защитник Аркенсейла

Наконец у него получилось. Кристалл Силы Эфира встал как нужно и смотрел вершиной точно вверх. Остались стихии. Сколько там вариантов надо перебрать, чтобы получить единственно верный. Четыре? Или шестнадцать? А может, двенадцать? Суматоха магической перестрелки мешала сосредоточиться, но Эдик всё же сообразил. Камни связаны попарно, значит, их надо расположить крест-накрест и переместить всего четыре раза. В самом плохом варианте. Если повезёт, то меньше. Погнали!

Так, так, так и так. Эдик судорожными движениями разложил камни. Подождал, дожидаясь эффекта. Нет, не работает. Дальше. Артефакты легли в выемки основания в другом порядке. Снова мимо. Глаза заливал пот, но он не останавливался, чтобы его утереть. Две попытки осталось, можно перетерпеть. Так, так, так и так.

Едва последний кристалл опустился на своё место, Камень Силы Эфиры засиял лунным светом, следом заискрились камни стихий, воздух наполнился гулом, и концентрическая волна энергии отшвырнула Эдика в сторону. Получилось!

Получилось, но ничего ещё не закончилось. Громкий хлопок и пронзительное шипение вернули его к реальности. Он вскочил, потирая ушибленный локоть, и новая доза адреналина заставила забыть про боль. Картина боя поменялась и совсем не в сторону магов. Аларок лежал на полу, замотанный в паутину, как куколка тутового шелкопряда и тщетно пытался освободиться. Эльза уже не нападала, её едва хватало отбиваться. Она отступала, выставляя щиты, Цэнхер-Нудтэй шёл вперёд, чередуя удары бича с заклинаниями. Сейчас он загонит волшебницу в угол и там ей придёт конец. Без вариантов. Промедление смерти подобно. Осквернитель занёс хлыст для завершающей атаки, во второй замерцал фиолетовый сгусток. Эльза беспомощно закрыла руками голову, зажмурилась. Яркая вспышка чужеродной магии. Всё.

Эдик успел. Погонщик скверны бился внутри Стеклянной Сферы, как рыба в аквариуме, а Альдеррийский лорд добавлял и добавлял новые заклинания. Для верности. Чтобы никаких шансов выбраться у врага не осталось. Остановился, только когда Цэнхер-Нудтэй превратился в едва различимый сквозь толстое стекло силуэт.

— Вот вам, леди Первый Магистр Ордена джин в бутылке. Так сказать, подарочек, для научных экспериментов, — хохотнул Эдик донельзя довольный собой.

— Мы же договорились, Эддард, звать друг друга по имени, — устало попеняла волшебница своему спасителю. — Спасибо. А он там не задохнётся?

— Задохнётся и хрен с ним, — беззаботно отмахнулся Герой Аркенсейла, — мы их сюда не звали.

Аларок уже успел освободиться и теперь сидел весь облепленный паутиной и переводил дух. Чародейка тоже постепенно приходила в себя. Вот и ладненько, пусть отдыхают. Им сейчас не повредит. Эдик ещё раз посмотрел на товарищей, убеждаясь, что его помощь не требуется и вернулся к созерцанию Алтаря. Теперь можно и самому расслабиться. Всё закончилось.

В голове роились приятные мысли и строились планы на ближайшее будущее. Осознание эпичности совершённого подвига щекотало самолюбие. Волновали перспективы развития романтических отношений с леди Пиддэд, если, конечно, Аларок против не будет. Так хорошо Эдик уже давно себя не чувствовал. Но первым делом по возвращении в замок нужно будет закатить пирушку, а потом хорошенько выспаться. Всё, решено, ещё пять минут беззаботности и можно отправляться обратно. Домой. В Альдерри.

— Ты что удумала, Эльза? Стой! — окрик наставника застал врасплох, и Эдик ничего не смог предпринять.

Лишь обернулся, чтобы успеть посмотреть в глаза чародейки и прочитать по губам…

— Эддард, прости…

Радужная плёнка заволокла зрение, сомкнулась вокруг стенкой портала, от ощущения падения противно сжался желудок. Его куда-то поволокло, потащило, выкинуло. Затылок со всего размаха встретился с твёрдой поверхностью. Из глаз посыпались искры и сознание померкло.

Эпилог

Чувства возвращались неохотно, но информация постепенно проникала в мозг, складываясь в общую картину. Под спиной ощущалась шероховатость природного камня, запах разгорячённой хвои щекотала нос, кожа распознавала тепло летнего солнца и свежесть от близости водоёма. Трель дятла то и дело пробивалась сквозь стрекотание кузнечиков, плескалась рыба. Эдик открыл глаза. Сел.

Голову терзала боль, но узнать место, где он оказался, не помешала. Земля, Башкирия, Южный Урал. Отсюда всё началось. Каменный выступ над круглым озером, сосновый лес, отвесная скала. Но никаких признаков средневекового замка не было и в помине.

— Приснилось, что ли? — Эдик поморщился и потрогал ладонью лоб, — тогда как объяснить это?

Взгляд зацепился за чёрный рукав куртки из кожи Антрацитового Аспида. Да нет же, он всё прекрасно помнит. Рука полезла за пазуху и вытащила медальон. Вот же, стихийный кристалл на груди, в поясной сумке лежит камень призыва Аватара. Но отчего они такими безжизненными кажутся? Просто камни, пусть драгоценные, но без малейшего признака силы.

— Эх, Эльза, Эльза, — посетовал в пустоту Эдик, — была ты стервой, стервой и осталась.