Защитник для Хранителя (СИ)

— Сегодня праздник. Сегодня очередная победа над демонами. И совершил это Хранитель. Именно он отдал свои силы за нас. По традиции, нельзя говорить его имени, нельзя говорить, что с ним случилось, где он сейчас, и я не стану. А займусь я выяснением правды, — резко обернулась к Целибору. — Ваше величество, я слышала, как вас обвиняли в убийстве брата и отца. Я обязана выявить истину. И я это сделаю!

— Ты ничего не докажешь! — тихо прошипел Целибор.

Ника усмехнулась и вновь обратилась к народу:

— Я обещаю, что выясню, замешал ли наш царь в смерти родных. И если подозрения подтвердятся, позабочусь, чтобы его настигла кара! Сегодня у нас праздник. Вы можете веселиться и отдыхать. Завтра я провозглашу своё решение, — вновь оглянулась на Добра, графа и Целибора. — Думаю, нам лучше пройти во дворец!

Первая спустилась с помоста, друзья сразу её окружили и они направились ко дворцу. Интересно, хоть кто-нибудь заметил, что во время всего этого выступления, у неё чуть дрожали руки, а желание провалиться сквозь землю было невыносимым. Да она уж лучше встретится с демоном один на один, чем вновь будет выступать перед жителями всего города.

— Ника, ты была великолепна, — шепнула Беляна. Она единственная, наверное, почувствовала все, что Ника переживала, и поспешила успокоить.

— Целибор что-то замышляет! — также тихо сказал Сергей.

— С чего ты взял?

— Он успел пошептаться с наёмниками перед тем, как люди Добра и графа его окружили.

— А мы разве надеялись на лёгкую победу? — вздохнула Ника. Не проходила уверенность, что придётся снова драться. Даже если удастся доказать виновность Целибора.

Пересекли дворцовый холл и вошли в приёмный царский зал. Кроме главных дверей, в зал вели ещё две боковых двери. Деревянная широкая лестница, приникающая к стенам двумя крыльями, вела на второй этаж и соединялась наверху длинным балконом по периметру всего зала. Наверху находилась ещё одна дверь во внутренние залы дворца. С потолка свисала огромная люстра с магическими огоньками.

Целибор пересёк зал, поднялся на возвышенность напротив входа и с невозмутимым видом сел на трон. Рядом встали несколько молодых аристократов, в том числе и Славабор — наследник графа Чернигова.

По бокам выстроились пять наёмников, которым, видимо, Целибор доверил свою защиту. Пара наёмников осталась у закрытых главных дверей.

Напротив трона в некотором отдалении замерли Ника с друзьями, Добр, граф Чернигов с дочерью и тремя телохранителями. За спиной Ники тенью маячил Элишан. Между троном и их группой у стен, чтобы не мешать, выстроились главы родов с телохранителями. Чёрные львы и телохранители графа остались на улице.

— Мальчишка! — тихо сказал Нике граф Чернигов, недовольно глядя на сына. — Всыпать бы ему с десяток розг.

— Поздно! Его уже не переделать. Я сомневаюсь, что он будет хорошей вам заменой, граф!

— Это уж я сам решу.

— Не сомневаюсь, — бросила Ника и сделала шаг вперёд, оказавшись между двумя противостоящими группами. — Я, Защитница Златомирья, обвиняю нынешнего царя Целибора в убийстве цесаревича Яросвета и царя Честислава.

— Но царь умер своей смертью…  — произнёс один из приглашённых Добром дворян. Насколько Нике было известно, он поддерживал Целибора. — Это подтвердил маг-целитель!

— У меня есть свидетель! — Ника глянула через плечо. — Элишан, тебе слово. Я желаю знать правду, чем ты помог Целибору!

Вампир шагнул вперёд и невыразительным голосом сообщил:

— Повелитель Карашан дельшан Шаршан, которому я служил, приказал избавиться от Защитницы. Чтобы узнать, какой путь она выберет, я заключил сделку с нынешнем царём Целибором. Я передал ему Шаршанский эликсир, с помощью которого можно отравить жертву, не оставив следов вмешательства. И получил от него нужные мне сведения…

— Ложь! Всё! От слова до слова! Вы поверите вампиру? — презрительно фыркнул Целибор.

— Зачем сразу поверим? Мы сначала проверим! Я слышала: вы, ваше величество, очень любите хранить памятные вещички. Почему бы нам не посмотреть, вдруг у вас завалялся заветный флакончик?.. Элишан, опиши его!

— Синий, продолговатый, закрыт деревянной пробкой.

Целибор чуть побледнел, но больше ничем не выдал своего потрясения:

— Вы не посмеете обыскать мои покои!

На удивление, он вёл себя спокойно, что не очень вязалось с прошлыми впечатлениями о нём.

— Защитник, охраняющий наше царство, имеет на это полное право! — сообщил граф Чернигов.

— Отец, почему ты поддерживаешь эту…  полукровку? — вдруг вмешался Славабор. — Она убила дядьку Хвата, твоего брата!

— Не будь…  глупцом! — видимо, Красамира хотела высказаться более резко, но воспитание не позволило. — Дядя убит на Божественном поединке, на который сам вызвал Защитницу.

— Самозванку? — бросил презрительно Целибор.

— Первый жрец, — обернулась Ника к Добру, — может, предложите его величеству взять в руки Сердце Златомирья?