Защитник Драконьего гнезда. Том первый

Когда мне приносят ломоть хлеба и заветревшийся кусок твердого сыра (сама попросила, так как днем есть не хотела совершенно, а к вечеру прямо разобрало – аж желудок сводит), какое-то время просто сижу и жую вполне душистый мякиш. Все же хлеб здесь печь умеют – он реально хорош, даже когда уже не теплый.

«Интересно, они меня за ведьму примут и сожгут или просто сильно удивятся?..»

С другой стороны, у них тут живые маги ходят и всякую абракадабру творят, так что, на первый взгляд, в моем эксперименте нет ничего страшного.

Интересно, кстати, а лечебные маги у них есть? Нам бы парочка очень пригодилась.

Ладно, перекусила - пора и делами заняться. А то расселась - королева, прости господи, дырки от бублика.

Глава шестнадцатая (2)

Поднимаюсь, стряхиваю крошки с подола и, уставшим улиточным шагом, плетусь на кухню.

— Хела, у тебя есть помощники?

Суетящаяся возле видавшей виды печи кухарка оборачивается на меня. Лицо красное, аж пунцовое. Здесь не просто жарко, здесь чад и угар. Я даже заслоняю нос. Не может быть, чтобы здесь не было нормальной вытяжки. Ладно, дымохода. Любой другой вентиляции. Это же не каменный век, а целый средневековый замок, в котором должны быть хотя бы элементарные удобства. И даже отопление (уж какое-нибудь). Значит, здешняя вентиляция или забилась, или пришла в негодность.

Ох, еще одна задача, которую мне предстоит решить. Даже не представляю, что тут может быть в теплое время года, когда вся эта едкая душная копоть идет прямиком в замок. Хотя, насчет «теплого времени года» большой вопрос, а существует ли оно вообще в здешнем календаре.

— Да, госпожа, - Хела ловко вытирает пухлые ладони прямо об засаленный передник, естественно, чище после этого они не стали, но это у нее, похоже, такой личный ритуал, - моя дочь мне помогает, а еще двое поварят, но они сейчас…

— Завтра с утра здесь нужно сделать уборку.

— Уборку, моя госпожа? - Женщина делает такое лицо, будто я предложила ей оседлать осла, взять метлу и возглавить кухонное войско.

Осматривается. Ее не смущают ни заваленные горами грязной посуды все без исключения поверхности, беспорядочно раскиданные по углам банки с приправами, прорванные корзины, над которыми кружатся запах гнили и тучи мух. Мухи тут, к слову, морозоустойчивые - люди мерзнут, а этим хоть бы что.

— Выбросите весь мусор, - показываю пальцем на самые громоздкие завалы, - вычистите всю посуду. Я лично буду заходить и проверять. О помощи не беспокойся, найду тебе людей. Поняла?

Хела сперва оторопело моргает, потом сглатывает ком в горле и спешно кивает.

— Отлично, а теперь вот что - сколько у тебя готового хлеба?

Вместо ответа женщина топает к полкам и сдергивает почти белый (спасибо, господи!) отрез ткани с еще теплых караваев. Их шесть штук. Еще, несколько, судя по едва пробивающемуся сквозь копоть и угар запаху сдобы, стоит в печи.

— Я возьму четыре. Мука на новые есть?

— Есть госпожа, но…

Кухарка мнется и явно чувствует себя не в своей тарелке.

— Хела, - стараюсь, чтобы голос звучал как можно более спокойно и располагающе, - мне можешь говорить обо всех проблемах. Если я ничего не буду знать, то как смогу помочь?

Женщина зыркает по сторонам, как будто сильно опасается быть услышанной, а потом шагает ко мне и понижает голос до еле слышного шепота. Приходится напрячь слух, чтобы разбирать ее слова.

— Стражники – они приходят и забирают еду, - торопливой скороговоркой рассказывает Хела, - всю, какую видят. Ваше Величество, мне разве жалко? Но они…

Кухарка сбивается на непонятный треск и тут же обхватывает ладонью тот непонятный символ на груди. Нам обеим нужно время, чтобы понять - это был треск из печи, а не потому что по углам прячутся шпионы Магистра. Когда Хела снова переводит на меня взгляд, вид у нее такой, будто она от страха втянулась сама в себя и разом заметно похудела.

— Продолжай, - подбадриваю ее своим уверенным голосом. - И ничего не бойся.

— Стражники… они забирают самое свежее, только что приготовленное. - Хела насупливает брови и снова комкает в ладонях грязный передник. После уборки здесь нужно заодно привить им и культуру стирки.

— И? - поторапливаю я. Магистр их тут всех до смерти напугал. Неудивительно - меня до сих пор пробирает озноб, стоит вспомнить его змеиные лаза, а эти люди живут с ним бок обок не один год.

— Люди Магистра забирают ту еду, которую я готовлю для Вашего Величества и нашей принцессы Амелии.

Хела резко отшатывается и зажимает рукой рот, будто сама не верит в то, что только что сказала.

Да она собственной тени боится. Разве можно так жить?

— Спасибо, что сказала, - говорю ей. – Мне… есть над чем подумать на досуге.