Защитник Империи

– Не обессудь, но твое слово ничего для нас не значит, – сказал я вампиру. – А какую нерушимую клятву можно стребовать с тебя, я просто не знаю. Так что не станем мы рисковать и освобождать тебя. Чересчур велика опасность, что ты нападешь на нас, а не на нашего общего, как я понимаю, врага.

– Мне больше полутора сотен лет, – веско обронил вампир. – И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность… Нападать на тебя? – Он покачал головой. – Уволь. Я еще действительно пожить хочу.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

– Твой облик, конечно, может обмануть любого, – медленно проговорил кровосос. – Но твоя кровь… Она пахнет чуть иначе, чем человеческая.

– О чем он говорит? – недоуменно уставилась на меня Мелинда.

– Не знаю, – солгал я, ощутив, как часто забилось мое сердце. Похоже, бес все же не брехал, говоря о том, что я имею с нелюдью прямое родство… Впрочем, если быть честным с самим собой, – обрести уверенность в этом можно было задолго до встречи с вампиром. Не надо было просто упрямо отметать все факты, прямо-таки вопиющие о моей нечеловеческой сущности.

«Бес, – натолкнувшись на одну неожиданную мысль, обратился я к восседающей на моем левом плече нечисти, – но если я не человек, то и возможности у меня совсем иные?»

«Ну а как иначе-то? – удивленно покосился на меня рогатый и насторожился: – А это тебе зачем?»

«А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный момент?» – не дал я сбить себя с толку.

«Кое-что я действительно могу сделать, но не так чтобы очень много… Сложно все это, да и у твоего тела недостаточно надобных для этого резервов», – заерзал бес.

«Но ты сможешь усилить и ускорить меня до того уровня, какой я показал в схватке с егерями?» – задал я прямой вопрос.

«Смогу, – признался бес и предостерег: – Но через четверть часа ты выдохнешься, а через полчаса упадешь и будешь не в состоянии двигаться».

«И ты молчал?! – вскипел я. – Да ты понимаешь, что все сложилось бы иначе, обладай я изначально такими возможностями?! Мы бы вообще не угодили в этот переплет! Сразу бы порвали атакующих монстров на части, как только они высунулись бы из своей норы! И от темного скорее всего отбились бы!»

«Ну… Может быть…» – почесав рог, согласился со мной бес.

«Сейчас же задействуй мои нечеловеческие способности в полном объеме! – потребовал я. – В предстоящей схватке с темным такое усиление будет нелишним!»

«А что я буду с этого иметь?» – тут же сделал стойку наглый прохвост.

«Десять дней контроля над моим телом тогда точно будут твоими, – с трудом удержавшись от ругательств, ответил я. – Или забыл, что если мы сейчас отсюда не выберемся, то гулянок и веселья не предвидится? Так что поработай давай на счастливое будущее».

«Нет, не могу я так, – скорчив унылую физиономию, помотал лохматой башкой бес. – Бесплатная помощь идет вразрез с бесовскими принципами. Так что давай договариваться».

«Ну ты и скотина! – все же выругался я и грубо осведомился у поблескивающего глазками беса: – Чего ты хочешь, мерзавец? – Не дав ему вякнуть и слова, сразу же предупредил: – Об увеличении срока контроля над моим телом даже не заикайся! Понял?!»

«Понял, понял… – разочарованно проворочал бес и с обидой проговорил: – Да я, если хочешь знать, и не собирался этого просить! – Правда, прозвучало сие уверение настолько неискренне, что это стало понятно и самому хвостатому. Он поспешно продолжил: – Ну в общем, так! Раз ты, осел, всерьез вознамерился вынести темного и всю его шайку-лейку, я требую долю в добыче! С правом первоочередного выбора!»

«Какую еще долю в добыче?» – опешил я.

«Как это – какую? – с нескрываемым подозрением уставился на меня бес. Сощурившись, он спросил, постукивая меня хвостом по плечу: – Ты же темного загасить собираешься?»

«Ну», – нетерпеливо подтвердил я.

«А добро-то его все останется! – воскликнул бес и предвкушающе потер лапки: – А там, наверное, столько всякого…»

«И на кой тебе нужно это добро?» – В выдвинутом нечистью требовании мне почудился какой-то подвох.

«А за какой шиш я буду гулять и веселиться целую декаду? – возмущенно осведомился рогатый. С хитрецой покосившись на меня, протянул: – Нет, ну я могу, конечно, и выиграть потребные средства…»

«Не надо! – поспешно пресек я эту инициативу и щедрой рукой отрезал кусок от шкуры неубитого медведя: – Будет тебе доля!»

«Значит, договорились? – довольно уточнил бес, а когда я подтверждающе кивнул, торжественно пообещал: – Будет тебе усиление и ускорение в нужный момент! Дай мне только пару минут!»

«Погоди, – перехватив пристальный взгляд кровососа, остановил я подскочившего беса. – А после усиления я смогу справиться с вампиром?»

«Да легко!» – заверил меня рогатый и исчез.

– Ты чего застыл, Стайни? – спросил нетерпеливый Пройдоха. – Ты ведь не думаешь и вправду избавить этого от цепей?

– Думаю, – подтвердил я его опасения и обратился к вампиру: – Хорошо, мы освободим тебя. Но смотри…