Защитник Империи

– Видишь, как интересно выходит! – и закатил глаза. – А сколько еще забавного мы опробуем до утра! У-у! – Тряхнув головой, он мечтательно улыбнулся, не обращая внимания на задергавшегося с новой силой злодея. – Глупый ты все же человек, – прекратив наконец улыбаться, с укором сказал бес, поднимая со стола щепочку и вертя ее в руках. – Молчишь все, молчишь… – В ответ на это пленник заскакал на табурете и громко замычал, тряся головой. Но бес, словно не заметив этого, продолжил: – А для чего тебе, собственно, запираться и терпеть муки? Когда ты, по сути, ни в чем не виноват… Это же все твои наниматели. И справедливо было бы, если бы им пришлось за все расплачиваться, а не тебе. Ты-то что – просто наемник и к нашим разбирательствам никакого отношения не имеешь. Если бы не запирался, а рассказал все как есть, я бы тебя не то что пытать не стал, но даже отпустил бы… Потому как, кроме как в качестве развлечения, ты мне не нужен. – Горестно вздохнув, он взялся загонять щепку под ноготь жертве, бормоча при этом: – А ты все молчишь и молчишь… Упертый какой… Из-за каких-то уродов муки терпишь… А они тебя на безнадежное дело подписали… Не сообщив при этом, что здесь профессиональный поимщик злодеев всех мастей обретается и только и мечтает, как бы какого гада заловить!..

«Может, хватит уже? – не выдержал я. – По-моему, он хочет все рассказать».

«Погоди маленько, надо его окончательно дожать», – отмахнулся бес и продолжил экзекуцию.

Еще целых три щепочки оказались под ногтями убивца, прежде чем бес соизволил возобновить с ним разговор. Довольно оглядев свою жертву и ласково потрепав по голове, он заявил:

– Впрочем, это даже хорошо, что ты таким молчуном оказался! Я тут, понимаешь, сижу скучаю, заняться-то совсем нечем… А тут ты! – И осклабился. – Здорово, да?

Пленник отчаянно замотал головой, явно не соглашаясь с заявлением своего мучителя. Тот, нахмурившись, взял сразу пару щепочек со стола, после чего выдернул изрядно пожеванную портянку изо рта убийцы и осведомился:

– Скажи как на духу, ты ведь не будешь говорить?! – И тут же, не дожидаясь ответа, попытался запихать кляп назад в пасть злодею.

– Буду! Буду! – громко заорал сиплым голосом убивец недоделанный, отчаянно мотая головой и не давая заткнуть себе рот. – Все скажу!

– Вот так всегда… – разочарованно протянул бес, опуская руку с зажатой в ней портянкой. – Только во вкус войдешь… – Он с надеждой посмотрел на пленника. – А может, ты тогда соврешь что-нибудь? А? Чтобы я мог продолжить…

– Нет, всю правду скажу! – клятвенно уверил злодей.

– Сообщники есть? – сразу насел на него рогатый.

– Нет, я один работаю, – отрицательно мотнул головой мужчина.

– Сколько тебе заплатили? – продолжил дознание бес.

– Три сотни золотом…

– Брешешь? – недоверчиво сощурился бес. – За то, чтобы тихонько прирезать какого-то там начальника таможни, – целых три сотни?

– Правду говорю! – заверил его наемный убийца, испуганно косясь на щепку, которую управляющий моим телом бес крутил в руке. И торопливо добавил: – Обычно я меньше беру – от полусотни до сотни золотых, но тут за ценой не стояли. И сильно просили поторопиться и сделать все сегодня же. Вот я цену и заломил… На дело-то без подготовки пришлось идти…

– Одного только начальника таможни тебе заказали?

– Да.

– Это плохо… – почему-то расстроился бес. И, бросив на пленника недовольный взгляд, повторил: – Это очень плохо.

Побледневший злодей открыл рот, чтобы как-то оправдаться и сказать, что он в этом не виноват, но нечистый быстро спросил:

– Так как, говоришь, тебя зовут?

– Квинт, – ответил сбитый с толку убивец. – Квинт Дельгадо…

– А кличут как?

– Гаротом кличут, – крайне неохотно признался Квинт.

– Да ты не тушуйся, я не для того выспрашиваю, чтобы еще в чем-то тебя изобличить. Мне другие твои делишки без разницы, – успокоил его бес. И тут же спросил: – И кто же заказчик?

– Скажу, если только и правда отпустишь! – Наемному убийце все же достало духу выдвинуть условие.

– Если расскажешь все как есть, отпущу, – пообещал рогатый. – Зла я на тебя не держу, за порез с тобой поквитался, так что ты мне в общем-то и не нужен. А вот твои наниматели… – Он многозначительно покачал щепкой перед глазами Квинта Дельгадо. – Но если попытаешься соврать, не обижайся.

– Поклянись! – потребовал недоверчивый наемник.

– Да чтоб мне живьем очутиться в Нижнем мире, если я тебя обману и не отпущу! – клятвенно уверил его в своей честности бес.

– Братья Фьюри меня наняли, – тут же сознался малость повеселевший злодей.

Я от удивления дернулся, непроизвольно перехватив у беса бразды правления телом. На что незамедлительно отреагировал материализовавшийся рядом бес, прошипевший: «Не мешай, все дело запорешь!»

А когда вновь получил возможность управлять моим телом, недоверчиво осведомился у Гарота:

– Прямо-таки братья Фьюри? Взяли, наверное, пригласили тебя на чай с плюшками вечерком и говорят: «А зарежь-ка ты нам начальника таможни, мил-человек!»