Защитник Империи

– Мало, – крякнул Большой и, задумчиво поглядев на Джека, спросил: – Может, этого оставим? Все одно толку с него не будет, пока не поднатаскаем как следует.

– Нет, – дернув уголком рта, отрицательно качнул головой командир. И неожиданно вспылил: – Да и что вы все о нем переживаете?! Он не ребенок, своей головой, наверное, думал, когда на службу в «Магнусе» подписывался!

– Так мы не о нем беспокоимся, а о себе, – пригладив усики, ухмыльнулся Пройдоха и с вальяжной неторопливостью продолжил: – Просто нам что, своих забот не хватает? Была бы охота лазить потом среди гор смердящей мерзости, отгоняя тучи жужжащих мух, и собирать оставшиеся от этого Героя кровавые ошметки. Да еще и тащить их обратно, чтобы передать родственникам для захоронения. – Напустив на себя задумчивый вид, он покосился на девушек: – Разве что сестренки этим займутся… Им хорошо, они могут магией все поднимать. И руками за останки вовсе браться не надо.

– Ни за что мы за это не возьмемся! – в один голос возмущенно высказались близняшки, в унисон передернув плечиками – очевидно, от представленной перспективы копаться в кусках смрадной плоти и выискивать среди них принадлежавшие кому-либо части.

– Хватит пацана запугивать уже! – рассердился Моран, глядя на позеленевшего и громко сглотнувшего слюну Джека. – Хотите, чтобы он сдернул, что ли?! И просто сдох бесполезно, вместо того чтобы послужить на благо Империи?!

– Да ладно тебе, Серый! Мы же для пользы дела! Чтобы он на боевой лад настроился! – шутливо приподняв в защитном жесте руки, воскликнул в свое оправдание Джейкоб. – Чтобы, когда дойдет до дела, не думал, будто все это игра вроде тех, в которые мы на полигоне играем.

Большой, махнув рукой в сторону Героя, доверительно сообщил мне:

– Бесполезно все это. Никакой боевой настрой тут не поможет. Мясо – оно и есть мясо.

– Вот и нужно постараться превратить мальчика для битья в настоящего бойца! – непреклонно заявил Моран. – Сам говорил – все способности для этого у него есть.

– Есть, – подтвердил Большой и проворчал: – Но за неполную декаду даже самого одаренного ничему толком не обучишь…

– Ладно, оставим это, – решительно пресек дальнейшее обсуждение подготовки Джека наш командир. – Давайте уже ужинать.

Возражать никто не стал. Тем более я. С обеда ведь голодный. Со мной вообще какая-то напасть приключилась. С того приснопамятного дня, как очнулся в темнице Охранки, никак не получается наесться вдоволь. Час-два после сытного перекуса – и опять живот урчит, съестного требует. Бес говорит, что это ускоренная регенерация пожрала все накопленные телом запасы и теперь происходит их восстановление, но что-то с трудом верится в подобное. Если счесть, сколько я съел за это время, там на целого элефанта запасов хватит.

Спустя каких-то полчаса я отведал почти все выставленные блюда и отвалился от стола. Наелся. На какое-то время. Теперь вот и думать ничто не мешает. Поводов для размышлений предостаточно, начиная от странного выбора места дислокации отряда до зачисления в боевое подразделение очкарика, пусть и с талиаром – высшим оборотнем.

– Еще по пиву? – предложил Большой, видя, что я насытился.

– Давай.

– А мне подай еще вина, – потребовал от служанки заметно поднабравшийся за время ужина Пройдоха.

Моран тоже заказал выпивку. Виноградную кислятину, по выражению Герта. Потягивая винцо, наш командир немного неожиданно для меня заявил:

– Кстати, поспешили мы с громким прозвищем для Джека. Оно куда больше подошло бы Кэрридану.

– Да ну? – удивился Джейкоб и уставился на меня мутным взглядом: – И что же такого геройского он совершил? Ну кроме освобождения преступницы? – Он пьяно рассмеялся, пригрозив мне пальцем: – А признайся, наверное, прехорошенькая была девчонка?

– Более чем прехорошенькая, – неохотно выдавил я из себя, помрачнев под гнетом неприятных воспоминаний.

– Пройдоха, умолкни, – ледяным тоном потребовал Моран, и Джейкоб мигом оборвал свой смех, даже, похоже, малость протрезвел.

– Так что ты там хотел сказать, Серый? – потребовал дальнейших разъяснений Большой.

– Дело в том, что Кэрридан Стайни является кавалером ордена «Страж Империи» второй степени, – как ни в чем не бывало продолжил командир. – Третью ему дали за перехват контрабанды и убиение темного мастера, а вторую – за уничтожение прорвавшихся в наш мир демонов.

– Да ты, брат, оказывается, крут! – в порыве чувств хлопнул меня по спине Большой. Да так сильно приложился, не рассчитав своей медвежьей силы, что я едва носом в стол не врубился. – Мы тут всего лишь упыришек гоняем, а ты, выходит, темных мастеров гасишь да демонов на раз разделываешь?

– Да уж, круче некуда, – не сдержавшись, донельзя язвительно высказался я. – Только в бумагах не написано, что в той схватке с тремя низшими демонами участвовал не я один. Еще были двое моих сослуживцев и магесса уровня мастера боя. В итоге лишь я чудом выжил. Своевременно помощь оказали. А парни отправились в мир иной…