Защитник камня

- Однако, вечереет. Пора бы мне и в дорогу, - беспечно улыбнувшись, сказала Тарилор и медленно встала из-за стола.

-Уже? Ой, как жалко! - огорчилась юная Маргарита.

- А то стемнеет, и госпожа заблудится, - заметила старушка, - Надо показать ей дорогу, дети.

- Я провожу и объясню, как ехать, - сказала Роза, а Лили подала ей зажженный фонарь.

Выходя с девушкой из дома, Тарилор украдкой нащупала под коротким зеленым плащом торчащий из-за пояса серебряный кинжальчик и пожалела, что лук и колчан со стрелами оставила притороченными к седлу единорога. Но Роза как ни в чем не бывало проводила ее до навеса, под которым жевал сено в стойле голубой единорог, и вышла с фонарем на тропинку в лесу, освещая путь.

- Сверните направо, - сказала она, - Там дорога пойдет шире, и вы быстро доедете до опушки как раз рядом с Темноборским бродом. Я постою здесь, пока вы не доедете до поворота.

Не зная, можно ли верить сказанному, Тарилор пустила единорога вскачь и вскоре оказалась на широкой тропе удобной для проезда. Ветки деревьев больше не хватали за одежду, а стволы не загораживали путь. Тарилор придержала единорога и оглянулась назад. Огонек фонаря помаячил еще в лесу и скрылся, возвращаясь к домику старушки.

- Что за наваждение? - вспомнив зловещую фигуру в темном капюшоне, пробормотала Тарилор, - Неужели мне почудилось?

Стоило эльфийке сесть на единорога и скрыться в лесу, домик на поляне исчез. Вместо него под большой елью стояла обросшая мхом землянка с зияющей черной дырой вместо двери. Внутри нее, в темной комнате с низким потолком, все указывало на то, что здесь обитает ведьма, знакомая с темным колдовством. В кресле у стола сидела фигура, закутанная в длинный плащ с капюшоном, вокруг суетились три человеческих остова, одетые в женскую одежду и чепцы.

- Хватит ломать комедию, снимите эти тряпки! - свистящим голосом проговорила темная фигура, взмахнула рукой, и одежда сползла со скелетов на пол, открыв обрывки истлевших саванов, - Откройте мне зеркало и прочь с глаз моих.

Скелеты бросились в дальний угол землянки и дрожащими костяными руками сорвали со стены висевшую на ней темную ткань. Фигура в плаще снова махнула рукой, и один за другим ее мертвые прислужники рассыпались. На полу остались лежать три горстки праха.

- Вы и людишками-то были неважными, - тихо, пренебрежительно прошелестела фигура в плаще, хлопнула в ладоши и повелительно проговорила, - Орн, я тебя жду!

Под тканью, сорванной скелетами, на стене тускло блеснуло большое узкое зеркало в раме из черненого серебра.

- А чего меня ждать? - язвительно произнес скрипучий надтреснутый голос, - Я уже здесь, Мудрейшая госпожа.

В зеркале вспыхнул бледный свет, и появилось отражение большого зала без окон в мрачном замке. В зале стояло большое резное кресло. В кресле, закинув ноги на подлокотник, сидело безобразное существо в черных одеждах. Скрестив на груди когтистые лапы, оно ухмылялось, обнажая длинные клыки во рту. Его худое бледно-зеленое лицо с горбатым острым носом и пронзительными глазками было изрыто глубокими морщинами и походило на иссушенную жарой глиняную почву. Голова была совершенно лысой, с корявыми наростами, а острые уши угрожающе торчали по бокам черепа.

- Вы знаете, который час, Любезнейшая госпожа? - ехидно осведомилось существо, - Солнце садится. Все приличные люди уже ложатся спать.

- Ты не человек, - холодно ответила темная фигура.

- Конечно, о Черная госпожа, - кивнуло существо, не оставив игривого тона, - Я - Орн, демон из зеркала. Что вам угодно от меня?

- Здесь был эльф, - своим свистящим голосом молвила темная фигура, - Эльф из Ильрагарда, ездивший по каким-то делам в Ергланд.

- Эльф?- удивился демон из зеркала, - Здесь был эльф, и его отпустили живым?

- Да, именно, - подтвердила темная фигура, - Пришлось устроить маленький спектакль, чтобы себя не выдать. Я не хочу заявить о себе раньше времени, а эта эльфийка могла о многом догадаться. Она расспрашивала, не водятся ли в Темноборье волки-оборотни. Это не спроста.

- Да, не спроста, - с готовностью согласился демон и, подперев лапами острый подбородок, задумался, - Эта эльфийка могла быть царским курьером, - сказал он, наконец, - Она ездила проверять слухи, неизбежно возникшие в результате вашей блестящей деятельности, о Коварнейшая госпожа. Мы устранили Гвендаля, потому что он слишком много узнал. Царица могла послать за советом к кому-то еще из мудрейших чародеев. В Ергланде последние пятьдесят лет живет Восточный Колдун.

- Этот старый дурак Ютас, - прошелестела фигура в плаще, кивнув головой, спрятанной под капюшоном, - Ты бываешь очень проницателен, мой верный Орн.

- Для вас стараюсь, тружусь, - с притворным тяжким вздохом ответил демон, - Вы зря оставили в живых эльфа. У этих тварей чутье на темное чародейство. Эльф мог что-то почувствовать, у него могло открыться внутреннее око, и он мог увидеть правду. Нужно было его сразу убить.