Защитник камня

Вечером накануне отъезда Илья собрал кое-какие вещи в небольшую дорожную торбу. Он бросил туда кое-что из одежды, перочинный ножик, съестные припасы, положил в отдельный кармашек тетрадь, в которой вел свой дневник и портрет матери. Потом, затянув тесемки на торбе потуже, поставил ее на стул в гостиной и обошел все комнаты одну за другой. Илья обвел взглядом обстановку, ставшую уже такой привычной: книги, мебель, пылинки на комодах, цветы на подоконниках. Он посидел на веранде, смотрящей на долину, и прогулялся по саду. Он не знал пока еще, когда придется ему вернуться в дом Гвендаля. В свой дом. Но он хотел верить, что это будет скоро, и когда он вернется, Гвендаль будет ждать его здесь.

- Что-то вы приуныли, - с тревогой заметил Урдальф, когда Илья вернулся на кухню, - Хотел бы я знать, куда вы собрались ехать.

Илья не ответил, только ласково улыбнулся гоблину.

- Может, я поеду с вами? - просительно взглянул на него Урдальф, - Так все-таки надежнее.

- Нет, ты останешься дома, на случай, если Гвендаль без меня вернется, - Илья ободряюще потрепал гоблина по плечу, - Я тебе напишу, Урдальф, если будет можно. Обязательно.

Гвендалю он тоже оставил письмо на столе в библиотеке. Соблюдая предосторожность, он не стал ни о чем упоминать прямо и постарался, чтобы оставленное послание к тому же не встревожило дядю. "Дорогой Гвендаль, - написал Илья, - Я уезжаю путешествовать с друзьями, хочу посмотреть Дивный Край, а за одно уладить кое-какие дела. У меня все хорошо, и я надеюсь, что скоро вернусь, - он хотел поставить в конце какую-нибудь эффектную подпись с завитушками, например "Элиа Рассказчик," но передумал и подписался просто, - Илья."

ДОРОГА В НЕВЕДОМОЕ

Густая темная жидкость проходила сквозь воронку и, вытекая из нее, становилась ядовито-зеленой. Поглощенный переливанием зелья из одной колбы в другую, демон насвистывал себе под нос какую-то песенку. Рядом, откинувшись на спинку дивана и закутавшись в черный плащ, в глубокой задумчивости сидела госпожа. Ее тонкие пальцы то сплетались между собой, то расплетались, словно быстрые паучьи лапы. На правом запястье мерцал золотой браслет, звенья которого составляли ящерицу, впившуюся зубами в собственный хвост. Глаза ящерицы - два черных бриллианта хищно поблескивали в полумраке большого зала. Холодный серый свет раннего утра не проникал под сырые мрачные своды.

- Красота! - довольно заметил демон, глядя на дело своих когтистых рук, - Вольете несколько капель ему в пасть, и заработает, как миленький. Только ночью, днем эта штука практически бесполезна.

Госпожа не ответила, она была полностью погружена в свои мысли.

- Почему зеркало показало нас? - вдруг произнесла она низким гулким голосом.

От этого голоса вздрогнул бы любой, кому пришлось бы его услышать, но демон лишь оглянулся через плечо на хозяйку.

- Потому что у кого-то было зеркало сильнее, - пожав плечами, ответил он, - Зеркала Алаоры не одинаковы по мощности, вы же знаете. Кроме нашего и того, в Ильраане, их осталось еще, наверное, штуки две, не больше. Те остальные и вообще просто бесполезная рухлядь. И в них нет меня!

- Много от тебя пользы, - недовольно прошипела госпожа, переходя на свой обычный злобный шепот, - Не смог помешать какой-то девчонке с короной на голове проникнуть сюда сквозь зеркало. Теперь она обо всем расскажет Агенору.

- О чем?- насмешливо фыркнул демон, - Ну видела она кого-то, ну хлопнулась в обморок от страха, и что? Она маленькая чародейка-недоучка, что она может знать о вас, о Сиятельнейшая госпожа? Другое дело, если бы сам Верховный Чародей вас увидел. Он мог бы и Орфину узнать. Тогда бы нам опять пришлось бежать и снова отложить исполнение вашего гениального плана.

- Его нельзя откладывать! - воскликнула госпожа, - Время и так уходит, - она снова задумалась, покачала головой и издала скрежещущий смешок, - Но впредь мне наука: с зеркалом надо быть осторожнее. Он ее все-таки чему-то да научил, этот никудышний наставник Ильраанских царей.

- Подумаешь, - снова фыркнул демон, - Умадан вас еще и не тому научил.

- Умадан! - вновь тем же гулким низким голосом повторила госпожа, и тревожное эхо прокатилось по замку, - Это был великий чародей!

- Да уж, великий и ужасный, - кивнул Орн, поежившись, - Это он меня заключил в зеркало семьсот лет назад. Я тогда был совсем дитя - и ста пятидесяти не исполнилось. Но сейчас-то я привык в своем зеркальном замке. Наружу меня и калачом не выманишь. Разве что для вас, Обожаемая госпожа.

- Покажи мне Ильрагард и дворец, - потребовала госпожа, перебив излияния демона, - Только прими меры предосторожности.

- Конечно, конечно, - сказал демон и щелкнул пальцами.

С зеркала упало покрывало, открыв гладкую блестящую поверхность. Орн выдернул щетинку из корявого подбородка, порвал ее в клочки и что-то тихо зашептал. Зеркало подернулось легкой дымкой.

- Вот, теперь, случись что - нас никто не увидит, - сказал демон, - Правда, и у нас картинка тоже не очень.