Защитник камня

Полчаса спустя, две девушки-крестьянки из Вильдана, пасшие овец в поле к западу от деревни, увидели едущего по Главной дороге в сторону границы богато одетого всадника на черной лошади. Они загляделись вслед стройному темноглазому незнакомцу, ловко сидевшему в седле. Орн, чувствовавший на себе их взгляды, вновь самодовольно улыбнулся.

- Я же говорил - демонически красив! - сказал он сам себе.

ОЧАРОВАННЫЙ ЛЕС

Стоило Илье и его спутникам проехать за пограничные столбы, как местность вокруг совершенно изменилась. Путники въехали в Ридэль. Когда-то маленькое княжество, зажатое между Ильрааном и Занбааром, называлось Риадаэли, и жили здесь эльфы. Во времена их правления этот небольшой кусочек земли был цветущим краем. Но еще в эпоху Старых Волшебников что-то случилось, и эльфы ушли из Риадаэли на восток. А их место заняли люди. Они жили не так правильно и мирно, не в такой гармонии с природой и самими собой, но смогли продержаться на этой пограничной земле гораздо дольше. Риадаэли превратился в устах людей в Ридэль. В остальном же он во многом сохранил следы присутствия Чудного Народа. Плодородные земли, некогда старательно возделанные прежними хозяевами, поддерживались ридэльцами почти в том же состоянии. Прекрасные сады, посаженные эльфами, были бережно сохранены, а там, где не сохранились, были восстановлены. Каналы, ответвляющиеся змейками от неглубоких спокойных речушек, до сих пор отлично функционировали - служили для перевоза по ним мелких грузов или орошали земли. В чем нельзя было отказать людям, так это в трудолюбии. Путники ехали по нешироким, но аккуратно замощенным дорогам, частой сеткой пересекавшим сочные луга, и не уставали изумляться тому, что видели. Все вокруг было, как на картинке. Зеленые холмы мягких очертаний, покрытые цветами. Купы пушистых деревьев во впадинах между холмами. Маленькие чистенькие деревеньки. По краям дороги, как и в Ильраане, тоже часто встречались столбы, но не выглядели так мрачно и тоскливо. Совсем даже наоборот - каменные статуи на обочинах были сделаны искусно и красиво. То взорам путников являлась дева в струящихся длинных одеждах с венком из лавровых листьев на голове, то бегущий олень, то приподнявшийся на хвосте дельфин. Статуи были очень старыми, они, должно быть, тоже остались от времен эльфов. Как и многие увиденные путешественниками постройки. Два или три замка, встретившихся Илье с друзьями на пути, казались кукольными от покрытых затейливой резьбой дубовых ворот, до легких островерхих башенок. Дома в деревнях тоже казались невесомыми, хотя сложены были из широких плоских каменных плит. На окнах были расписные ставни, стены украшала глиняная лепнина в виде гирлянд из цветов и листьев. Тарилор, на протяжении всего пути сохранявшая серьезный и задумчивый вид, заметно повеселела. Ей явно понравилось в Ридэле, так напоминавшем ей места, где обитает ее народ.

- Сразу видно, здесь когда-то потрудились эльфы, - с гордостью сказала она Илье, - Все, что они создали, уже не в таком хорошем состоянии, но след нашего пребывания на земле Риадаэли не так-то легко стереть.

И немного похваставшись перед смертными, она вспомнила о чувстве собственного достоинства и снова замолчала.

Уже сильно за полдень маленький отряд въехал в Хэлдарт, первый город на земле, граничащей с Западным Ильрааном. Он тоже носил на себе сильный отпечаток эльфийской архитектуры. Стены, башни и дома построены были из серого камня, но каждый булыжничек в каменной кладке был мелким, круглым и тщательно отшлифованным, отчего все здания смотрелись легкими и светлыми. Оконные проемы были широкими, полукруглые арки входов высокими и свободными. Шпили на башнях украшали причудливые флюгера, а портики над крылечками покрывала ажурная каменная резьба. Жители Хэлдарта выглядели спокойными и приветливыми, а на солнечных улицах было немноголюдно и просторно. Тарилор город понравился еще больше, чем окружающая его сельская местность. Поэтому, когда Юн взмолился об обеде, она согласилась задержаться в Хэлдарте подольше, чтобы компания смогла перекусить в корчме "Красотка Запада".

Обед им подали на полукруглой веранде, выходящей на площадь, залитую солнцем. Площадь тоже украшали каменные статуи и фонтаны, стекающие в круглые мозаичные бассейны. Их шум и солнечный свет приятно убаюкивали, и Юн, всю дорогу нывший, что не выспался, с удовольствием прикорнул бы прямо на столе, но аромат тушеного мяса в глиняном горшочке не позволил ему спать. Он сразу же схватил вилку и принялся уплетать за обе щеки.

- Вот такие путешествия я люблю! Очень люблю! - заявил он.

- Сразу видно, бывалый путешественник, - съязвил Кадо, придвигая к себе свою порцию, и отнял у чародея тарелку с тыквенной кашей, которая предназначалась для Ильи, - У тебя есть своя!