Защитник камня

- Ну и что! - с вызовом пробурчал он, - На себя-то посмотри. Твой отец всего лишь библиотекарь при дворе парладорского владыки!

Тарилор придержала единорога, остановилась и гордо подняла голову.

- Мой отец - великий ученый и воин, - с гордостью сказала она и, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, чтобы приструнить нахального гнома, дернула повод единорога и пошла дальше.

Но не успела эльфийка пройти нескольких шагов, как остановилась. Все остальные, шедшие за ней, тоже остановились, глядя на удивительное зрелище. Впереди, где дорога заворачивала, а горные вершины расступались, образуя бездонный провал, в воздухе над пропастью ехала открытая коляска. Ее везли два нюкта - два черных круторогих крылатых быка. Коляской, стоя, правила стройная девушка в длинном темно-красном бархатном плаще, отороченном лисьим мехом. У нее было красивое и гордое, хотя немного худое лицо с приподнятыми к вискам черными глазами и летящими, точно птичьи крылья, черными бровями. Густые волнистые волосы цвета воронова крыла струились из-под маленькой меховой шапочки по плечам и по спине до самого пояса.

- Что за дивное видение?- прошептал Юн, глядя на девушку глазами столь же круглыми, как пуговицы на его куртке.

- Смотрите-ка, - удивился Кадо, - Он больше не дрожит от страха.

Возле поворота дорога расширялась. Девушка подхлестнула нюктов вожжами, повозка спустилась и поехала по дороге навстречу путешественникам. Тарилор отдала повод единорога Илье и пошла к девушке.

- Доброе утро, госпожа, - поравнявшись с коляской, поздоровалась она со своим обычным преувеличенным чувством собственного достоинства, - Мы едем в гости к Западному Колдуну Каспиэну. Вы не знаете, далеко ли еще до замка Тор?

- Здравствуйте, - ответила девушка в красном плаще почти по-эльфийски надменно, - Я - Ульгит, дочь Каспиэна. Отец как раз поручил мне встретить гостей, едущих к нему из Ильраана. Он получил недавно письмо от регента Агенора о том, что к нему приедут трое. Но вас гораздо больше.

- Так уж получилось, - пожала плечами Тарилор.

- Если вы действительно от Агенора, Верховного Чародея Ильраанских Царей, - сказала Ульгит, - То у одного из вас должен быть при себе знак - золотое яблоко.

- Вот оно, - Тарилор достала из кармана своей дорожной куртки маленькое золотое яблоко на цепочке и на ладони протянула его дочери Колдуна.

- Вы царский курьер, госпожа эльф, - кивнула красавица Ульгит, - Тогда прошу за мной. В замке Тор вас уже ждут.

Она резко свистнула, тонкой, но сильной рукой натянула вожжи, и нюкты, подчинясь ее свисту, развернули коляску и, трепеща пернатыми черными крыльями, повезли ее по воздуху рядом с дорогой.

- Обалдеть! - восторженно прошептал Юн, каменным столбом застыв посреди дороги.

- А мне она не нравится, - поджав губы, сказал Орн, - Задавака, еще похуже, чем некоторые.

Тарилор порывисто обернулась к нему, и он закашлялся и тут же сделал вид, что смотрит на свои сапоги.

- Так мы идем или нет? - спросила Тарилор.

- Идем, - за всех ответил Илья и первым пошел за эльфийкой, ведя за собой упирающегося Серого.

Кадо пришлось тащить Рыжего и Юна, который раньше не шел, потому что боялся, а теперь еле передвигал ноги, потому что после встречи с прекрасной чародейкой в красном плаще пребывал в трансе.

Летающая коляска свернула за поворот, Тарилор и остальные путники последовали ее примеру, осторожно ступая по камням. За поворотом дорога шла еще круче вверх. Она поднималась к острой вершине горы, на которой стоял замок. Издалека он напоминал формой корону, зубцами которой были высокие узкие башни. Башни венчали острые шпили, на которых развевались длинные треугольные флаги с изображением золотых драконов на синем поле.

- Наш герб, герб Западных Колдунов, - подняв глаза к верхушкам башен, с гордостью сказала Ульгит, - А вон и отец.

Она указала рукой куда-то вверх, снова свистнула, и нюкты, коснувшись копытами земли, понесли повозку к узкому подъемному мосту, перекинутому через пропасть к воротам замка. Ворота уже были открыты для гостей из Ильраана. Когда путешественники проезжали через мост, они взглянули вверх. На одной из башен замка они увидели высокую фигуру в развевающейся на ветру длиннополой мантии.

Тарилор остановилась у ворот и подождала, пока Илья ее догонит.

- Это Каспиэн. Он нас ждет, - сказала она тихо, когда мальчик оказался рядом, - Надеюсь, карта у него сохранилась, и мы, наконец, получим второй фрагмент.

- Должен ли я ему рассказать обо всем? - спросил Илья также тихо.

- Ни слова ни о чем, - ответила Тарилор, - Так велел Агенор. Мы никогда не знаем, кто еще нас услышит.

Она вскочила в седло единорога и верхом въехала в ворота замка Тор.