Защитник камня

- Я так и знал, - заметил Кадо, - Слишком уж красивая у него дочь.

- Ульгит не такая! - возмутился Юн.

- Такая, такая, - усмехнулся Орн себе под нос и пошел разыскивать сбежавших лошадей.

Они нашлись неподалеку в узком ответвлении ущелья, где стояли, сбившись в кучу возле хилого кустика, и ощипывали с него листву. Орн сел на своего коня, взял поводья Серого и Рыжего и хотел повести за уздечку также и единорога, стоявшего чуть особняком. Но синегривый скакун враждебно блеснул глубокими влажными глазами, ударил по земле копытом и сам пошел обратно в ущелье.

- Мать моя чертовка, - притворно вздохнул Орн, - Никто не любит меня, нечисть проклятую. И это здорово!

Когда лошади нашлись, и напряжение от схватки с гоблинами спало, стали снова собираться в путь.

- Вам нужно доехать до двери, ведущей в Аладан, - сказал Вернигор, обращаясь к эльфийке, - Я покажу, как сократить путь. Я знаю одно место в горах, вполне безопасное для ночлега. Надо нам туда доехать засветло. Сейчас я отпущу госпожу Толстушку и поедем.

На шее у него на кожаном шнурке висел тонкий серебряный свисток. Вернигор дунул в него, извлекая высокий и чистый звук. Дракониха, все это время послушно сидевшая в стороне, словно дрессированная собака, услышав свисток, ударила по земле хвостом, взметнув тучи мелких камней и пыли, и резко взмыла в воздух. Через секунду ее уже не было видно.

- А если опять гоблины? - спросил Юн, встревожившись тем, что дракон их покинул.

Вернигор улыбнулся и похлопал ладонью по свистку на шее.

- И она услышит? - спросил Илья.

- А как же, - ответил заклинатель драконов, - Она всегда слышит этот свисток, где бы ни находилась.

ВЫБОР

Никто не знал почему, но с той минуты, как к отряду присоединился Вернигор, все почувствовали себя спокойней и уверенней. Словно никакая опасность, ожидавшая их на пути, уже не была страшна. Заклинатель драконов знал удобные тропы в Занбаргардских горах и короткие пути, ведущие к Диким равнинам. Благодаря ему, маленький отряд продвигался на северо-восток гораздо быстрее. Лошадей по-прежнему вели на поводу, но дорога, вившаяся по краю отвесной скалы, была широкой и безопасной. Можно было почти не смотреть под ноги и спокойно болтать.

- Мы едем на дальний север, - разглагольствовал Юн, - Там, поди, холодно. Я слышал, что Северные Колдуны живут за Чертой Нетающих Снегов. Я в жизни не видел, чтобы снег не таял совсем.

- Так увидишь, - пожал плечами Кадо, - По мне так снег еще не самое страшное, что может приключиться.

- Да, - согласился Илья и призадумался.

- Можешь ни о чем не волноваться, - заверил его Нок, - Этот заклинатель драконов, конечно, храбрый малый, но защищать тебя будем мы с Орном.

- Да, мы же оба дали клятву, - подтвердил Орн, - Он начальству обещал, а у меня долг чести.

- Я видел сверху, как ты обращаешься с мечом, - сказал демону Вернигор, - У тебя хорошая реакция. Даже слишком хорошая, прямо нечеловеческая.

- И то верно, - согласилась Тарилор и бросила на Орна настороженный взгляд.

Орн поймал этот взгляд и, насмешливо улыбнувшись, сказал ей что-то на непонятном, певучем и одновременно шипящем языке.

- Не может этого быть! - отрезала Тарилор и обиженно надулась.

- Что он ей сказал? - с недоумением спросил Илья у Нока, шедшего рядом.

- По-эльфийски, - Нок насмешливо хихикнул, - Я не очень хорошо понимаю язык эльфов, но он вроде сказал, что он человек только наполовину, что у его бабушки был роман с эльфом. Ну, это он нарочно сказал, чтобы позлить ее.

Гном еще какое-то время довольно посмеивался над оскорбленно замолчавшей Тарилор. Видно было, что Орн ему все больше и больше нравится. За разговорами и дорогой незаметно пролетел день. Вершины гор окрасились в розовый и багряный цвета. Солнце клонилось на запад, у подножия горных хребтов скапливался холодный синеватый туман. Дорога вела путников под уклон, спускаясь по склону горы. Она сильно петляла, то и дело заворачивая влево или вправо. Приходилось ступать медленно и осторожно, чтобы не упасть в пропасть. Спуск вел прямо к широкой площадке на уступе соседней горы. Там рос небольшой хвойный лесок, и виднелась удобная для ночлега пещера. Но чтобы спуститься туда, требовалось пройти по извилистому серпантину дороги, вьющемуся вдоль отвесного края над обрывом.

- Там и есть место для ночлега? - указывая вниз на пещеру возле хвойного леса, спросила Тарилор у Вернигора.

- Да, это то самое место, - ответил он.

У его шерстяной фуфайки был порван рукав, и на предплечье видно было татуировку - синего цвета львицу, шагающую на задних лапах. На спине у львицы развевались длинноперые крылья. Юн толкнул Илью в бок.

- Гляди! - прошептал он, - Он раньше был воином ордена Крылатого Льва!

- И что это значит? - тоже шепотом спросил Илья.

- То и значит, - ответил чародей с придыханием, - Воины Крылатого Льва - серьезные люди. Из них состоит личная охрана Занбаарского короля. Интересно, почему его оттуда выгнали?

- А с чего ты взял, что его выгнали? - спросил Илья.

- Сам оттуда никто не уходит, - убежденно заявил Юн.