Защитник поневоле, или Ассасин с того света № 2

— Потому что мы уязвимы, — ответила вместо меня Альми. — Он же способен призывать своих миньонов даже без Системы.

Я утвердительно кивнул.

— Одним махом он может избавиться сразу от трех конкурентов.

— Ублюдок, — процедила сквозь зубы злая Соня. Грейс на наш разговор не отвлекалась, целиком и полностью сосредоточившись на ранах Акиры.

— Я бы поступил так же, — совершенно внезапно для девушек сказал я.

— ЧТО?! — опешили они. Альми тут же встала между мной и Акирой, приготовив свой щит. Удивительно, как быстро они меня окружили и приготовились к бою. Но я даже бровью не повел, оставшись стоять на прежнем месте. И все же про себя отметил, что они действуют очень слаженно. Даже завидно немного. У меня такой слаженности действий с оруженосцами не наблюдалось.

— Хватит, — от слабого голоса девушки вздрогнули и изумленно обернулись. Акира пришел в себя и, несмотря на все протесты Грейс, занял вертикальное положение. — Если бы он правда хотел так сделать… то уже сделал бы, а не помогал…. Я прав?

Я ухмыльнулся.

Все-таки было что-то в этом пареньке.

— Верно. Я бы поступил точно так же, будь моей целью выиграть Состязание.

— Не понимаю, — поморщилась Соня.

— Я понимаю, — сказал Акира, смотря мне прямо в глаза.

— С этим миром что-то очень сильно не в порядке, — решил я высказать свои мысли. — Сражение Защитников, Пустота… Я уже некоторое время пытаюсь сложить единую картину того, что произошло с этим миром, но все ещё не хватает нескольких крупных пазлов.

— Я так и не понимаю, что это значит, — фыркнула Соня.

— Дай ему договорить.

— Я думаю, что АрхиВладыка питается душами.

— Что? — удивленно вытаращились на меня девушки, лишь Акира сохранял видимое спокойствие, а может ему было так плохо, что он не мог более эмоционально реагировать.

— Одна моя знакомая рассказывала, что примерно раз в пятьдесят лет проводится некое подобия «чистки». Специально устраивается голод, вынуждая людей, живущих в нижнем городе, бунтовать. На подавление бунтов выходят Смотрящие, Защитники и служители правопорядка. Итогом становятся массовые жертвы. Подобное всегда приурочивается аккурат к Состязаниям.

— Звучит глупо. Зачем ему подобное?

— Контроль популяции, — сказал Акира. — Этот город огромен, окрестности едва способны его прокормить.

— Верно, — кивнул я. — Но не только. В канализации я нашел крайне интересную гравюру, сделанную на металле, и там был изображен АрхиВладыка, вытягивающий силу из целой кучи мертвых людей. Учитывая количество нежити в подземельях, подозреваю, что речь о душах. Мне кажется, что он совершает две вещи одновременно: сокращает популяцию и кормится, чтобы пополнить свою силу. Но есть ещё кое-что…

Я сделал небольшую паузу.

— Размер этого мира. Судя по тому, что я узнал в этом месте, мир далеко не ограничивается одной лишь Ариделью. Он больше. Гораздо больше! А остальной мир находится под властью Пустых. Когда-то давно люди проиграли войну и укрылись в крепости — Аридели.

— АрхиВладыка ограждает нас от Пустых, — проследил ход моих мыслей Акира. — Получается, что он наш Защитник? Защитник простых людей. Практически герой.

— В какой-то мере, — согласился я. — Но я бы выбрал другой термин.

— Какой? — спросила Альми.

— Паразит. Вы знаете какой мощью обладают Защитники! Дай время, и мы с тобой скорее всего расправились бы со всеми Пустыми в крепости. А если бы нас было девяносто девять, как изначально? Если бы каждому из нас дали возможность развиваться и максимально развить свой потенциал? Зачем заставлять нас сражаться друг с другом, вместо того, чтобы драться с Пустыми?

— Потому что мы тоже его пища, — дошло до Акиры.

Я щелкнул пальцами, подтверждая его правоту.

— Я очень давно об этом думаю и прихожу к точно такому же выводу. Мы десерт. Людская масса — это основное блюдо, а мы — вкусный десерт и одновременно перекус, который он устраивает себе каждые пять лет.

— Быть не может, — побелела Грейс.

— Даже если так, это ничего не меняет, — опустил взгляд Акира.

— Это меняет все! — не согласился я, ухмыльнувшись.

— И что ты предлагаешь? — решила прямо спросить Альми.

— Убить его.

— Ты бредишь, мусор, — все-таки не сдержалась Соня.

— Он бог, — напомнила Альми. — Обладающий просто огромной силой. Он может деактивировать наши способности одной лишь силой мысли, а затем распылить одним взмахом руки.

— Верно, — не стал спорить я. — Я лично видел, на что он способен. В прямой схватке сейчас мы ему ничего не противопоставим, но и просто так сдохнуть, отдав ему свою душу, я не намерен.

— Ты предлагаешь нам поучаствовать в убийстве бога?

— Именно! — подтвердил я. — Я хочу объединить оставшихся в живых Защитников и попытаться противопоставить что-то АрхиВладыке.

— Это бесполезно, — покачала головой Соня. — Ты же слышал. Он отключит нас от Системы, а без неё мы бессильны.

— Так ли это? — хмыкнул я. — Пустота тоже умеет отключать наши силы, но каким образом я только что сумел помочь вам вылечить Акиру?

Они замолчали, обдумывая услышанное.