Защитник (СИ)

А вот какому-то темноволосому парню везёт меньше. Его личный щит схлопывается, а макушку с хрустом пробивает ледяное остриё, пригвождая бедолагу к земле! Он даже не может упасть. Так и замирает в луже алой крови. Ещё одного бойца из Сынов Свободы сильно ранит, едва не оторвав руку. Кол входит ему в плечо, почти перебив её. Гарма пробивает в паре мест, но ему плевать. Здоровяк обламывает колья, даже не замедлившись.

Верчу головой, как на шарнирах, и, наконец, замечаю улиток синего цвета, украшенных ледяными кристаллами. Они засели дальше по тоннелю и явно замешаны в происходящем.

Новая порция шипов выстреливает из пола и потолка, и Гидеон первым определяет угрозу. Его глаза полыхают пронзительным оранжевым заревом, когда он выбрасывает пламя короткими экономными вспышками. Колья сгорают прямо в движении, обрушивая мягкую капель на бойцов.

Однако под потолком раздаётся треск раскалывающегося льда. Значительная его часть начинает обрушиваться со свода тоннеля!

— Поймаю! — кричит Недотрога, чернокожая девушка с дредами.

Она вскидывает ладони, и корка льда формируется сверху прямо на моих глазах. Начавшееся обрушение, будто замедляется. Лицо Криомантки напряжено — все её усилия направлены на то, чтобы удержать контроль над этой махиной.

— Я… держу… — выдыхает Оливия. — Убейте их! Быстрее!

Мэтт без лишних слово швыряет огненные стрелы в дальние цели, и я протягиваю ему «руку помощи». К нам присоединяется ещё несколько снайперов, и поток пуль превращает улиток в фаршированное мясо.

Мощный залп из всех стволов наконец приканчивает последних врагов. Группа Альфа добивает остатки грулов.

Недотрога облегчённо опускает руки. Ледяная глыба над головой замирает на месте… На лице девушки проступает усталая улыбка. Мы переглядываемся с Гидеоном и усмехаемся — неплохо поработали!

Глава 2

— Поднять на ноги раненых! — тут же командует Одиссей. — Не расслабляться! Противник может бросить вторую волну.

Пока пострадавшим вкалывают целебные смеси, я стучу кулаком по плечу Мэтта.

— В порядке?

— Да. Бывало и похуже. Помнишь, то проклятое казино? Вот там оказалась реальная головоломка.

— Угу, особенно когда вас всех взяли под контроль и бросили против меня.

— А нас и не брали под контроль. Просто ты нас тогда доконал.

Гидеон держит морду кирпичом и лишь под конец, не стерпев, широко улыбается.

Усмехнувшись, трясу в его сторону указательным пальцем и перезаряжаю оружие.

Через несколько минут все раненые в строю, а погибший, лишённый арканы, оружия и доспехов недвижимо лежит у стены. Взять его с собой мы не можем, а оставлять тварям неправильно. Алокеш фокусирует обжигающую энергию и превращает павшего соратника, совсем недавно ещё живого, в горку пепла.

Мы продолжаем путь.

Древние своды ледяного лабиринта начинают сдавливать моё сознание со всех сторон. Под ногами натужно поскрипывает белесый наст, под слоем которого, могут таиться хитрые ловушки. Я держу револьверы наготове, всматриваясь в кромешный мрак расходящихся туннелей. За спиной хрустят чужие шаги. Охранение идёт следом, прикрывая наши тылы.

Где-то впереди ждёт неминуемая опасность, и мы направлялись прямо в её пасть, точно агнцы на бойню. По крайней мере, так хотят верить наши враги. Мы же считаем, что человеку не пристало бояться ужасов, скрывающихся в ночи. У нас есть факел в руке и острое копьё, чтобы всадить его в брюхо даже самому крупному саблезубому тигру.

Мы шагаем с высоко поднятыми головами. Каждый прекрасно понимает, ради чего он сражается, и каждый знает, что может не выбраться из этого Испытания.

— Ну и мерзкое местечко, — негромко говорит Эрис, поглаживая приклад пистолета-пулемёта. — Ковбой, вечно ты меня тащишь на самые дерьмовые аттракционы. Аниматор из тебя так себе.

— Это ты ещё главного клоуна не видела. Он нас ждёт в самом сердце логова.

Ана сглатывает, а Тай успокаивающе кладёт руку ей на запястье.

Наш отряд углубляется всё дальше в неизвестность. Один за другим от нас отдаляются перепутья и боковые тоннели, уходящие во мрак. Кто знает, что скрывается за их поворотами?

Замечаю краем глаза, как Оливия, идущая бок о бок с Гару, то и дело поворачивает голову назад, словно ей кажется, что кто-то прячется там, поджидая возможность напасть из темноты. Интуиция редко нас подводит в этом проклятой реальности. К ней стоит прислушиваться, как можно чаще, если хотим остаться в живых.

Вскоре мы выходим в просторный грот, неровные стены которого украшены сосульками. Как острые клыки чудовища, они готовы в любой миг сомкнуться вокруг беспечных странников.

Холод стоит такой, что даже самый стойкий человек давно перешёл на систему рециркуляции углекислого газа. Инеем покрыты не только стены пещер, но и наши респираторы, фильтрующие каждый выдох. Кажется, будто не студёный воздух проходит сквозь лёгкие, а тысячи маленьких иголочек колют их изнутри. И всё же мы продолжаем путь, потому что впереди не только холод смерти, но и тепло костров победы.