Защитник (СИ)

Роль своеобразного разведчика черный продолжал исполнять еще два дня. Мне он даже начал нравиться. Потому на третий день я рискнул оседлать для себя именно черного жеребца. Меланхоличную рыжую кобылку загрузил личными вещами. На остальных лошадей навьючил запасы продовольствия.

Черный жеребец подобные перестановки воспринял одобрительно. Вел себя хорошо, никого не задирал и слушался меня. Правда, черный конь всем своим видом демонстрировал, что это он вожак, а мы под его опекой. Я же, проведя в седле весь день, решил, что не стоит избавляться от этого коня. Ход он имел такой, что я почти не устал. Да и как охранник был хорош. Именно Черный первым заметил, что мы вышли в обжитые районы. Всхрапнул, повел ушами и вопросительно на меня посмотрел.

Пришлось мне спешиваться и отводить лошадей под прикрытие деревьев. До ночи я продолжал разведку, особо не высовываясь. Костер этим вечером не разводил, шатер не ставил. Ночевал на покрывале, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Но, судя по всему, в деревне пограничников не было. Сами жители разводили скот. И выглядели вполне мирно.

Конечно, как только я вышел из лесочка, меня заметили и похватали примитивное вооружение. За свою жизнь я не опасался, хотя проявлял осторожность.

– Мир вам, добрые люди, – вежливо поздоровался, ведя за собой лошадей. – Не продадите ли немного сыра и хлеба?

Мужики со мной поздоровались без особого энтузиазма, но сыр на продажу принесли. А потом и свежий теплый хлеб. Но продолжали смотреть с подозрением, хотя агрессии не проявляли. Я же, определив старшего, подошел ближе и пояснил, что планирую оставить им совершенно безвозмездно шесть лошадей.

– Полукровка, бежишь из Наммии? – не то спросил, не то констатировал мужик и больше вопросов не задавал.

А я задерживаться больше не стал. Припасы и вещи я давно перераспределил. Половины мешка зерна для Черного и рыжей кобылки должно хватить. Шатер я тоже не стал тащить дальше. Сменная одежда вмещалась в заплечный мешок. Рыжая несла на себе только небольшой баул с сухим мясом, котелком и крупами.

– Парень, возьми за ориентир озеро и обходи его по правой стороне, – дал мне напоследок указания все тот же мужчина. – Если нарвешься на патруль пограничников, скажи, что ты из Палиновки и едешь на ярмарку за тканями для баб.

Дорогу до города я тоже узнал подробно и совершенно искренне поблагодарил сельчан.

Черный, когда сообразил, что, кроме кобылки, лошадей в сопровождении не осталось, заметно повеселел. Конкуренцию он в них видел, что ли? В любом случае этот жеребец нравился мне все больше и больше. Не такой уж у него и паршивый характер. А то, что он любит изображать из себя вожака, меня волновало мало. Других забот хватало: я размышлял, куда пойду и чем займусь.

Мыслей на этот счет совсем не было. Будь при мне старое тело, без раздумий отправился бы в пограничники или телохранители для лордов. Навыков в военном деле у меня хватало. Я хоть и был принцем, но во дворце прожил только последние три месяца. До этого был пансион. А до пансиона жил в загородной резиденции королей.

Невольно я прикрыл глаза и вздохнул. Славное было время. Любимая нянюшка, воспитатели, которые не ограничивали мою свободу. Деревенские ребятишки, с которыми я бегал почти каждый день, выбираясь через ограду парка. Мое детство до десяти лет было счастливым и беззаботным. Нянюшка напоминала, что я принц по рождению, но не часто. Воспитатели тоже не спешили меня загружать учебой и в чем-то притеснять.

Зато потом, в пансионе, я ощутил в полной мере все элементы воспитания. Не могу сказать, что сильно жалею о годах в пансионе. Напротив, уверен, что это точно лучше, чем жизнь с лицемерными придворными во дворце. Всего три месяца я провел рядом с дядей, а впечатлений выше головы.

Не думаю, что я когда-либо привык бы к такому поголовному лицемерию, лжи и зависти. А уж двоюродный братец стал воплощением всех этих качеств. Он ненавидел меня, завидовал и презирал. Надим не скрывал своего отношения. Невольно мне припомнилась последняя встреча и беседа с родственником.

«А ведь Надим что-то знал!» – внезапно пришла мне в голову мысль. Точно знал! Все его намеки на Материнскую защиту, что может не спасти, и прочее. Еще странная поездка, на которой настаивал дядя.

Поздно вечером я лежал без сна, смотрел в ночное небо и продолжал размышлять на эту тему. Без сомнения, дядя связался с выходцами из Наммии, которые вселили мое сознание в тело какого-то полукровки. Интересно, кто занял место принца? Логичнее предположить, что в тело принца подселили Надима. Именно такое у меня сложилось мнение с тех всех намеков, которыми одаривал братец в последние дни.

Жаль, что я не успел рассмотреть, кто еще был в пещере. Я даже того мага толком не разглядел. Отметил только, что волосы уложены в причудливую прическу. Были глаза с вертикальными зрачками или нет – тоже не заметил. Слишком быстро все произошло. К тому же меня так колбасило от боли, что разглядывать окружение не мог физически.