Защитник Слоя

Шебанью со своими братьями сейчас наблюдал за очередным продвижением противника. Демон знал, что меня интересуют в первую очередь суда, возвращающиеся со Слоя обратно в Баатор. Нападать на корабли, везущие подкрепление, было слишком рискованно. Они были под завязку набиты солдатами, чаще всего с посредственным оружием и амулетами. А вот те, что возвращались домой, были куда интереснее. На них могли быть захваченные трофеи и ценные пленники. Да и защищены они были не в пример хуже. Конечно, всегда была опасность столкнуться нос к носу с одним из Герцогов, поэтому вастрилиты сообщали мне лишь о небольших судах, соблюдающих секретность и идущих окольными путями рядом с подконтрольной баатезу территорией.

В этот раз Кирус, прилетев со встречи с Шебанью доложил о паре судов, идущих по Неарской впадине в двухстах пятидесяти километрах от моего замка. Вдоль всего этого рукава реки располагалось несколько крепостей баатезу и сил Бездны. Но эти твердыни располагались относительно далеко от впадины и почти не контролировали данную территорию. По сведениям демонов, на этих кораблях было примерно по сотне баатезу, они были прикрыты силовыми полями и чарами Скрытности. Следующие за ними под водой водники не ощутили от судов особой опасности, похоже, эти баатезу и сами всеми силами пытались скрыть своё перемещение, делая это на посредственном уровне. Цель действительно была интересна и я отдал приказ о подготовке к операции.

* * *

Над водами Стикса стоял небольшой туман. Стоящий на носу корабля мужчина внимательно всматривался вдаль. Несколько дозорных на мачте Неамта делали сейчас то же самое. Воины ходили по кораблю в полном снаряжении, не выпуская из рук луков. А демона в облике сорокалетнего мужчины не отпускала тревога. Он уже шесть раз водил этими путями суда и ощущение опасности было для него привычно. Но в этот раз что-то было не так. А Зебат привык доверять своему чутью. Именно поэтому с самого утра войска ходили по палубе в полной боевой готовности, а суда были прикрыты максимально возможными полями, на которые способны маги восьмого круга. Кроме этого, он наплевал на устав и запросил подкрепление у Герцога Шатора, в земли которого они сейчас как раз заходили. Но, похоже, его страхи местный владыка не разделял. Зебату ответили, что у Герцога полно проблем на границе, да и в этом секторе танар’ри разведка не видела. Поэтому, чтобы не ощущал там мнительный гелугон, это не повод перекидывать войска с важного участка границы для защиты парочки небольших судов. В общем, похоже, теперь Герцог считает его трусом, а своими просьбами Зебат добился лишь того, что в их сторону обещали направить пару патрулей сопровождения. Но хватит ли помощи двух десятков бойцов, капитан в этом сильно сомневался.

Туман сгустился ещё сильнее, а потом в воздухе пронеслась сияющая сеть Поля Искажения. Всё же Зебат оказался прав и чувство опасности его не подвело. Демон принял свой истинный облик и, озираясь вокруг, стал отступать к центру корабля, на ходу отдавая приказы забегавшим по палубе солдатам:

— Дабар, быстро прыгай за борт, выйди из зоны Искажения и позови помощь!

Мужчина в богатой одежде ринулся к борту корабля и в этот момент с неба на палубу приземлился человек в доспехе и двумя мечами в руках, на огромной скорости пронёсся по кораблю, разрубая вставших на его дороге баатезу пополам. Маги обрушили на него десятки заклятий, которые не смогли даже притормозить этого странного воителя с артефактными клинками в руках.

Зебат послал мысленный приказ войскам, а затем шагнул к вертящемуся в центре палубы человеку. У него оставалась последняя надежда, что этот гость просто древний балор… во имя Архигерцогов, путь это будет просто балор.

На пришельца обрушились сияющие сети заклятий, но он с лёгкостью разрубил их своим оружием, а маги, ощутившие жуткий откат, стали падать на палубу без чувств. Абишаи, следуя приказу своего господина, обступили незнакомца со всех сторон, в надежде сокрушить его численным преимуществом. Но идущий к месту битвы гелугон увидел, как во все стороны от окружённой демонами фигуры рванули чёрные отростки, пробивающие абишаи и хаматуласов насквозь. Демонов разрывало на части, те же, кто в панике пытался бежать, были пойманы за ноги в воздухе, после чего падали на палубу, разрубленные острыми наконечниками на куски.

Жуткий, покрытый кровью «человек», шёл по палубе к пятившемуся от страха гелугону и его страшные отростки угрожающе развевались у него за спиной.