Защитник. Второй пояс

— Сказать по правде, ничего особого не помню о них.

Виликор фыркнула громче:

— Зато я помню, — уставившись на меня, спросила. — А ты помнишь ту историю, что нам рассказывал учитель Кадор?

Я нахмурился, уточнил:

— Какую? Он много чего рассказывал.

— Про битву у Семи Озёр, когда армия Срединной Империи вознесла всеобщую молитву к Небу?

К слову, мне тоже пришлось изрядно напрячь память, чтобы вспомнить эту историю. Меня в тот день, кажется, больше занимало, чтобы учитель Кадор не засёк Гунира, который то и дело клевал носом. Я пошевелил пальцами в воздухе, сообщая, что сумел вытащить из воспоминаний:

— Техника Небесного ранга, которая уничтожила армию врагов Рама Вилора и создала озеро Небесной Кары.

Виликор кивнула:

— Всё верно. Кроме пары мелочей. Какая твоя самая сильная техника? Ранг?

— Духовный.

— Отлично. Небесный на два ранга выше и идёт следом за стихийным. И как, ты правда думаешь, что Небесная техника сумеет уничтожить целую армию?

Я пожал плечами:

— Откуда же мне знать? Одно название чего стоит. Небесная техника! Может быть, разрыв между духовной и Небесной техниками столь велик, что и сумеет. В конце концов, у техник даже в одном ранге есть отличия. Техника низкого качества земного ранга — это совсем не то, что техника высокого качества.

Виликор возразила:

— Не настолько.

Мне осталось только согласиться:

— Тебе видней.

Виликор вновь фыркнула:

— Ха! Значит, просто поверь. Конечно, техники Небесного ранга доступны только тем, кто начал преодолевать испытания Неба и они достаточно сильны, чтобы создать озеро Небесной Кары...

Эраст негромко перебил:

— Тебе было пять лет. Даже я не уверен в том, что рассказывали учителя. Что было правдой, а что только их выдумкой, чтобы заставить нас быть внимательней на уроке.

Виликор на миг поджала губы, обернувшись к брату, спросила:

— А остальное я хорошо запомнила?

Эраст улыбнулся:

— Молчу-молчу.

Виликор смерила меня ледяным взглядом, словно я в чём-то был виноват, и как-то обрезала свою историю:

— В общем, никакое общее обращение к Небу не сработало бы, не будь у Императора Говорящей с Небом. Так нам говорили учителя семьи.

Я сглотнул:

— Ого.

Это было... Это было, как встать под поток ледяного водопада. На миг из головы выбило все мысли.

Но только на миг.

Потому как в голову тут же хлынули десятки других. Эраст верно сказал. Если уж история Кадора оказалась не такой и верной, то кто сказал, что история других учителей тоже полностью верна? Виликор сама говорила, что ей было больше интересно про бусики и котёнка. То, что я слышал про них в Морозной Гряде было не более чем слухи и преувеличение. Эраст сам признавался, что их семья была очень мала и слаба по меркам Империи. У них не было ни одного Повелителя стихии и они даже не подумывали над тем, чтобы замахнуться на этот этап, довольствуясь тем, что глава семьи прорвался к Властелину Духа.

Услышать бы учителей наследников Рама Вилора...

Я невольно усмехнулся этой мысли. Вот уж глупость. Как бы я сумел такое провернуть? Но ясно одно, не зря Стражи были так расстроены, что у Мадов тоже появилась Говорящая. Не зря Виостий говорил, что равновесие нарушено. Хотя мне, пока что, кажется, что равновесие, напротив, восстановлено.

Ведь равновесие — это тогда, когда на обеих чашах лежат одинаковые гири.

Или же клан Мадов так силён, что без помощи Говорящей Император и Стражи не могут их победить?

Вопросы. На которые Виликор не знала ответа.

Мы ещё о многом разговаривали в тот день.

Например, о Возвышении и о Форме Духовной Силы.

— Леград, — Виликор покачала головой, глаза её блестели в свете Светоча, что давно появился на столе. — Ты свернул не туда. Вот это рассуждение о том, что обладателям редких стихий сложней возвышаться — оно верное в сути. Но ты думаешь не о том. Подумай о том, почему легче возвышаться обладателям основных стихий, главных, которые удостоились упоминания во всех книгах.

Несколько десятков вдохов я честно пытался уловить намёк, но сдался и сказал лишь то, что и так было очевидно:

— Потому что проявлений их стихий вокруг больше. Легче её наблюдать.

Но Виликор осталась довольна, снова примерив на себя роль старшей, пусть вокруг нас сейчас и были не стены бурсы, а город Древних:

— Именно. Возьмём, к примеру, меня. Представь, как сложно мне отыскать и вообразить вокруг себя пять разных форм льда. И насколько проще это сделать тебе, который просто может добавить себе замёрзшую воду шестой.

Я буквально застыл, словно меня, наконец-то, проморозил артефакт, создавший эту беседку и ледяной стол. Даже новое поучение Виликор проходило мимо меня, едва цепляя разум:

— Или, почему вода является второй стихией, что может лечить и лечит лишь чуть хуже стихии дерева? Потому что вода принимает и растворяет в себе всё. Огонь, нагреваясь и превращаясь в пар. Землю, стачивая берега. Дерево, струясь по нему соками. Воздух, ты ведь видишь в нём облака.

Немного придя в себя, я невольно возразил: