Защитник. Второй пояс

На меня никто и внимания не обратил. Виликор сжала руку в кулак, а Ория лишь усмехнулась:

— Что? Ты же не думаешь, что какое-то одно зелье, которое ты оттуда вынесешь, спасёт его? Его спасение — это Павильон Здоровья. Ему нужно будет самому идти туда. Закалке. Туда, где гибнут Мастера. Лучшие Мастера Академии.

Я хлопнул по столу:

— Довольно.

Виликор рыкнула:

— Я справлюсь!

— А может, ты у него спросишь? Может, он и дальше хочет возиться с колокольчиками?

— А может, тебе не стоит лезть в мою семью?

Я выплеснул из тела духовную силу, обрушив её и на Орию, и на Виликор:

— Хватит! — ткнул пальцем в Орию. — Молчи! Это мои гости, это мой друг. Ты здесь сидишь лишь потому, что я тебе это позволил, младшая. И моё терпение давно закончилось.

Ория с натугой подняла руки перед собой:

— Прощу прощения, старший.

— Ни звука, — Я погрозил ей ещё раз. — Ни звука.

Она молча кивнула, и только тогда я втянул в себя духовную силу.

Некоторое время мы молчали. Затем я сказал:

— Орден сейчас переживает не лучшие времена, но они закончатся. И тогда я лично попрошу у главы Академии разрешения отправиться в город Тысячи Этажей.

Виликор коснулась кулаком ладони:

— Спасибо, Леград.

Ория скривила губы в усмешке. А я пояснил свою мысль:

— Думаю, два Мастера сумеют защитить Закалку. Сумел же я один защитить и сестру, и мать в Миражном.

Виликор неожиданно резанула меня взглядом, стиснув зубы, а Ория охнула:

— Старший!

Я скривился и вновь указал на неё пальцем:

— Сказал же молчать.

Но Ория и не подумала послушаться:

— Старший! Одно дело просить за неё, другое рисковать собой. Вы же сами сказали, что глава Академии уже несколько лет не позволяет уходить в город ученикам.

Я лишь пожал плечами:

— Это неизбежно. Мне самому необходимо попасть в Тысячу Этажей. И глава Шандри об этом знает, ты не сообщишь ему ничего нового.

Ория вспыхнула:

— Да при чём здесь это?!

Мгновение и она выскочила из домика. Виликор со странной улыбкой покачала головой:

— Она о тебе очень переживает.

Я в раздражении махнул рукой:

— У Академии есть ещё один столь же хороший ученик.

Она пожала плечами:

— Думаешь, в этом дело?

— А в чём ещё? Я всё равно не останусь в Ордене навсегда.

Виликор кивнула:

— Да, вот в этом, скорее всего, и есть причина.

Я потёр бровь, недоумённо переспросил:

— Что?

Она лишь покачала головой:

— Ничего, ни-че-го.

А затем встала из-за стола и согнулась в поклоне:

— Старший Л... — покосившись на распахнутую дверь, оборвала моё имя и сменила его. — Старший Римило, прошу простить эту младшую, но уже очень поздно. Она бы хотела привести себя в порядок и уложить в голове события сегодняшнего дня. Моя...

Не в силах больше терпеть, я скривился и вскочил:

— Хватит! Когда ты ломала мне рёбра или пробила шею мечом, то не была столь вежлива. Неужто тебя так смущает разница в эти три звезды?

Виликор улыбнулась:

— А как может быть иначе, старший? Орден это подчинение и строгое...

Я оборвал её жестом и буркнул:

— Довольно. Встретимся утром.

Вдох мне понадобился на то, чтобы вернуть уже недействующий Флаг в кисет, второй на то, чтобы Поступью унестись за порог домика.

Что-то наша встреча покатилась совсем не туда, куда я ожидал. Может, дело и впрямь в усталости?

Вот только я совсем не устал. Скорее зол.

Несколько мгновений я боролся с желанием отправиться на утёс жетона, а затем сдался ему.

Вернулся к себе, уселся на площадке медитаций и мысленно коснулся жетона.

Вдох и я стою на вершине утёса, оглядывая качающиеся внизу кроны деревьев. К моему настроению отлично подошла бы быстрая, жёсткая мелодия циня. Что-то вроде Снежной бури. Так, как это было на уроках старика Урия, когда мелодия сопровождала схватку.

Жаль, что я не могу одновременно играть и сражаться.

Может быть, стоит подумать о том, чтобы принести сюда эти трубчатые колокольчики? Раз уж тут почти всегда ветер. Но, насколько помню, у них нежные звуки. Совсем не то, чего мне сейчас хочется.

Уже вытащив из кисета Крушитель, я замер.

А почему я решил, что я здесь один?

Крушитель я поставил на подток справа от себя. И замер, не решаясь коснуться кисета.

С одной стороны, задуманное не казалось опасным. Ведь это всего лишь воображаемый мир, не совсем настоящий. Случалось мне здесь и ломать во время тренировки мечи, которые на самом деле оставались целыми.

Но это всё же жетон ополченца, жетон Стража. А я собираюсь достать Флаг Сотни Убийств. И не просто достать...

Осознав, что я лишь пытаюсь оттянуть время, резко опустил руку на кисет. Миг и слева от меня в камень утёса вонзился Флаг.

Ничего.

Ничего не произошло.

Выждав ещё вдох, я негромко произнёс:

— Призываю.

Полотнище хлопнуло, расправляясь на невидимом ветру, засочилось тьмой, из которой соткался Призрак.

Соткался и замер передо мной, не торопясь исчезать, расплываться дымом или страдать оттого, что вокруг жетон Стража.

Понять бы ещё, действительно передо мной мой Призрак или лишь его копия?

И есть ли для меня разница?

Лицо то же самое, что я помню. Детали ставшего чётким доспеха тоже. Правда, их всё так же мало. Да и защищают ли они его тело или это лишь образ из памяти Призрака?