Защитники

Брим у выхода из трубы повернулся к Араму.

— Делай, как я, — сказал он, вынимая страховочный конец из пакета на скафандре. Активировал якорь, подождал, пока успешно пройдет самопроверка, и прицепил якорь к стенке трубы.

Арам после долгой паузы мрачно рассмеялся и подсоединил к трубе страховочный конец своего скафандра.

— Сейчас что угодно будет лучше, чем изображать неподвижную мишень для шайки облачников.

Брим кивнул, прикидывая, сколько у них еще времени, пока облачники вернутся закончить свою работу.

— Ладно, сейчас я его проверю, — сказал он. — Ваше Be… то есть Онрад, Удам, ждите здесь, пока мы с Арамом посмотрим. Нет смысла всем там застревать, если он разрушен сильнее, чем видно отсюда.

— Верно, — согласился Онрад.

С этими словами Брим сквозь пустоту бросился к ССРТ и приземлился ногами вперед на спинные торпеды рядом с открытым люком мостика. Отсюда станция казалась точно наверху, а три спутника Брима торчали горизонтально из закругленной стены. Вот поэтому локальный «верх» всегда устанавливался по отношению к ближайшему большому пространственному объекту — так людям удобнее работать. Преодолев мгновенное головокружение, Брим настроился на ориентацию самого корабля и направился вниз по трапу, ощутив уже на третьей ступеньке гравитацию разведчика, Дальше все стало куда проще. Он махнул рукой Араму, приглашая следовать за собой, и тут сработала автоматика детектора приближения.

— Приближение неопознанных целей на высокой скорости, РВП цели четыре целых пятьдесят одна сотая цикла, — объявил голос. — Приближение неопознанных целей на высокой скорости, РВП цели четыре целых пятьдесят одна сотая цикла.

Надо было вылетать побыстрее!

Втиснувшись на тесный мостик, Брим быстро запустил проверку систем. Все на ходу, кроме нескольких швартовых схем, поврежденных ударами облачников. Высунувшись в люк, он махнул рукой остальным трем подняться на борт.

— По местам! — крикнул он по голосовой связи. — У нас еще гости!

Когда они взобрались на борт, Брим уже запитал главную шину и просматривал остальные индикаторные панели, оживившиеся бегущими цветными узорами..

— Похоже, коробочка полетит, — сказал он запыхавшемуся Араму, который плюхнулся в кресло системщика рядом.

— Полетит, — напряженно согласился Арам, — но гравидвигатели повреждены. Работают только резервные системы управления.

— Не боись! — раздался смешок Онрада по голосовой связи. — Вам ничего не грозит, пока вы со мной. Императоры в бою не погибают. К тому же, — подмигнул он через лицевой щиток, — я мастак работы с разлагателями. Они уже прошли диагностику.

— РВП цели одна целая пятьдесят одна сотая цикла. Палуба под ногами вздрогнула, когда Брим одновременно врубил оба гравидвигателя до отказа — игнорируя голосовые протесты, системы питания.

— Меня устраивает, — объявил он немедленно. — Удам, что там с торпедами?

— Все пять проверены, проблем нет.

— РВП цели ноль целых пять десятых цикла.

— Все готовы? — спросил Брим, одновременно вызывая на панели надпись «подача энергии» и переключая ее на «тяга» под непрекращающийся вой тревоги в шлеме.

— Готов! — ответили в унисон три голоса.

Двигатели сработали немедленно. Брим отрубил последний швартовый луч и оторвал корабль от разбитого перехода. В пробоине появились несколько фигур в скафандрах и махнули руками в универсальном жесте «Доброй охоты!», потом нырнули обратно под прикрытие стен разбитой сферы.

Под вой тревоги приближения Брим просто толкнул сектор тяги на максимум и резко повернул нос вокруг оси тангажа, скользнув на несколько иралов прочь от разбитой станции. Корабль лег на обратный курс и рванулся прямо навстречу облачникам. В то же мгновение станция исчезла в трех ослепительных разрядах энергии, и тут же мелькнули три размытых силуэта «Захтвагеров». Еще три прямых попадания при не более чем дюжине выстрелов, и при этом облачники шли на такой скорости, что у них не хватило бы времени на выстрел после торможения ниже световой. Как, тытьчертихвсехпобери, они проделывают такое?

Еще раз развернув ССРТ, Брим кинулся в погоню, не думая о сокрушительном искусстве разлагателей врага.

— Бей гадов! — крикнул он, ощущая прилив кровожадности. — Удам, заряди торпедные аппараты один и два!

Два значка на передней панели сменили цвет с красного на зеленый.

— Есть! — доложил Бейяж.

Дав ССРТ максимальное ускорение, Брим решил перехватить облачников, когда они повернут на второй заход, но оба «Захтвагера» продолжали разгоняться в сторону Эффервикской Пустоши и, открыв заслонки отражателей, быстро уходили в гиперпространство.

— Вутова борода! — выругался Брим, но его проклятие утонуло в визге тревоги — еще две цели появились сзади, явно направляясь к поврежденной станции БКАЕВ. Развернув корабль по дуге, Брим пошел на перехват. — Удам! — позвал он. — Тут еще два этих жукида. Видишь?

— Вижу, — ответил посол почти сразу. — Приближаются на дисплее цели. Два «Захтвагера». Судя по скорости, только что вывалились из гиперпространства. Подержи-ка ровно пару тиков, шкипер, мне надо их захватить…