Защитники

— В этом ты прав, Тоби, — сказал он. — Кто бы ни принял это решение, он подписал приговор Тарроту. — Брим встал со стула и заходил по кабинету — страшная усталость сменилась возбуждением. — Что-нибудь тут еще было, пока меня не было?

— И еще сколько, — ответил Молдинг. — Чем бы ты ни был занят, ты пропустил много интересного.

— Поверь мне, Тоби, — рассмеялся Брим, — мне вполне хватило «интересного».

— Ну, зная тебя, я в этом ни капельки не сомневаюсь. К несчастью, я подозреваю, рассказ о том, как кончился день, может вызвать у тебя разные мысли.

— Разные мысли? — спросил Брим со смешком.

— Если ты хоть немного похож на меня, — кивнул Молдинг.

— Выкладывай.

Брим вдруг почувствовал дурные вести.

— Дело в том, — сказал Молдинг, — что случайная пальба облачников по Авалону в то утро вызвала обширные разрушения — и людские потери — всего в кленете от зала, где проводили свой шабаш не менее пятисот членов КМГС. Они это дело сильно разрекламировали — а темой выбрали что-то вроде «Как наша Империя спровоцировала Лигу на войну».

— Трусы и предатели, вся шайка, — скривился Брим. — Как, тытьчерт их матери, они смогли собрать пятьсот человек на такой кретинский лозунг? В смысле — достаточно же просто в небо глянуть!

Молдинг посмотрел на Брима с суровой улыбкой.

— На самом деле, Вилф, — сказал он, — численность их и погубила в первую очередь.

— Численность явившихся?

— К сожалению, да, — скривился Молдинг. — Кроме пяти сотен своих КМГСовцев, еще туда пришла толпа разъяренных местных жителей — более тысячи. Тех, чьи дома сожгли под приветствия КМГС в адрес агрессоров.

— Великая Вселенная! — выдохнул Брим. — Я так понимаю, что местные жители вышли из-под контроля.

— В какой-то степени, — подтвердил Молдинг. — Они взяли зал штурмом, вынесли двери и забили до смерти пятерых из КМГС, пока полиция не навела порядок.

— Вутова мать! — произнес Брим, с отвращением покачав головой. — Если Трианский хочет разрушить нашу Империю, то кровавые усобицы ее граждан — неплохое начало.

* * *

На следующее утро Брим прочел в совершенно секретном бюллетене разведки, что в предыдущий день был уничтожен семьдесят один корабль Лиги. В активе Сил Обороны насчитывалось 689 боеспособных машин по сравнению с 631-й, которые были тремя днями раньше. Усилия Джейсвала явно приносили дивиденды. Отрицательная цифра потерь, несмотря на все усилия адмирала Оргота уничтожить Имперский Флот. Брим улыбнулся. Неплохо для сборной команды любителей! Ханне Нортром, министру общественного согласия Лиги, придется попотеть, выискивая в этой ситуации положительный момент для ее марионеточных СМИ. Урсис докладывал, что героическая оборона имперцев уже сильно поколебала самоуверенность Гота Оргота. А теперь, если доклады содескийской разведки точны — как всегда, — многие его экипажи подверглись опале за обстрел самого Авалона. Виновные в этом капитаны Лиги были сняты после посадки со своих кораблей и доставлены на Таррот для расправы. Ничего себе будет стимул для боевого духа облачников, подумалось Бриму, когда он натягивал боевой скафандр перед вылетом в утренний патруль.

Позже тем же утром в кают-компании Порта 30 Брим и свободные от службы офицеры смотрели передачу с «задушевным разговором» Императора Онрада со всеми пятью планетами Триады. И без того внушительная фигура Императора стала, казалось, еще массивнее после совершенно секретного приключения в Эффервике. Брим улыбнулся. Император это заслужил — даже если дал себя заманить в такое опасное предприятие, как последний дурак. А кроме того, как подумал Брим, никто не умеет так произносить речи, как новый Император.

—..благо каждого дома в нашей системе Триады, — произносил Онрад со стальным лицом, — в нашей Империи и во всей цивилизованной галактике — кроме, конечно, обиталищ виновников — в руках наших доблестных звездолетчиков, которые против превосходящих сил, не зная усталости в постоянных битвах и опасностях, даже сейчас отбивают прилив галактической войны своей храбростью и преданностью. Никогда! — заключил он, — никогда еще ни на одном поле смертельной битвы не были столь многие и столь многим обязаны столь немногим…

— Интересно, кто это «не знает усталости»? — серьезно поинтересовался Молдинг.

— Понятия не имею, — ответил Брим с улыбкой, вспомнив эмоциональные слова Императора, произнесенные как раз перед атакой облачников на спутник БКАЕВ. — Но насчет того, кто кому чего должен, — это точно про счета, которые у вас всех, ребята, растут в баре кают-компании. Наверняка о них регулярно докладывают в Адмиралтейство.

* * *