Защитники Галхейма

Собравшись с духом Энгус постучал, когда ответа не последовало, он постучал громче и настойчивее. Через некоторое время послышался шорох, тяжелая дубовая дверь отворилась и на пороге показался король в ночной рубашке. Вид у него был недовольный, но, когда он увидел рыцарей своей гвардии, лицо его приобрело озабоченное и даже немного испуганное выражение.

Мужчины зашли в соседнюю дверь, где располагался королевский кабинет, в котором Дункан, сидя за резным диласарским столом, заваленным бумагами, решал важные государственные дела. Не говоря ни слова Энгус протянул королю свиток, давая понять, что написанное в нем намного красноречивее.

– Барро отправил к нам гонца с предупреждением, – молвил король, не отрывая взгляда от письма, – Дуфф напал на Лорн, нарушив перемирие. Он уже разграбил Лакерстоун и Мирону и осадил Пинвид. Это лишь вопрос времени, когда он захватит его и двинется на запад, в сторону Галхейма, – король вздохнул, – У них тридцать тысяч воинов.

В кабинете воцарилось мрачное молчание.

Дуфф Мохри – король самого маленького королевства на юго-востоке Бореоса, именуемого Макко, где земля была в большинстве своем сухой и пустынной. Он всегда грезил расширить свои владения за счет соседних земель и присоединить к своему королевству Нейтральные леса – обширные территории которых простирались от восточной границы Галхейма. Они шли тонкой полосой севернее Лорна, расширяясь на востоке, соприкасались с северной границей Макко, и далее распространялись по всему материку, отделяя также холодную северную Диласарию от остального мира. Согласно соглашению, подписанному сотни лет назад, эти земли никому не принадлежали, и каждый мог вырубать там деревья, рыбачить и охотиться, если имел соответствующее разрешение. Однако, король, призванный Дуффом Завистливым, часто игнорировал соглашение, и убивал больше дичи, и вырубал больше деревьев, чем было разрешено. Тридцать лет назад его отец, будучи правящим монархом, предпринимал, попытки захватить соседей и стать властелином Бореоса, но объединенные силы трех королевств разбили его при Лакерстоуне. Теперь же Дуфф решил повторить попытку своего отца, и ему уже сопутствовал успех. Взяв Лакерстоун и Мирону – небольшие, но хорошо укрепленные крепостными стенами лорнийские города, находящиеся на границе с Макко, он явно дал понять серьезность своих намерений.

Одна мысль не давала Энгусу покоя – как многотысячная армия смогла остаться незамеченной и в короткий срок почти захватить их соседей?

– Мне нужно увидеть этого храброго юношу, – сказал Дункан, вставая из-за стола.

Когда рыцари под предводительством короля вошли в маленькую комнатушку, где лежал гонец, Сурс уже вытащил стрелу из его плеча и обработал рану. Утренние лучи солнца уже проникли в комнату, и стало хорошо видно, насколько мальчик был плох. Тогда Энгус смог рассмотреть, что на вид ему было не больше тринадцати. Было очевидно, что ему очень больно, но он стойко держался, требуя короля. Увидев Дункана, мальчик попытался приподняться, но скорчившись от боли опустился обратно на кушетку.

– Ваше Величество, меня прислал король Барро. На нас напали, – он говорил с большим трудом, и чтобы его расслышать присутствующие наклонились почти к его лицу, – Они напали ночью, окружили нас…мне удалось улизнуть через подземелья замка, но меня заметили…Была погоня. Я плохо помню, как добрался.

– Тише, мальчик мой, береги силы, – прервал его король, – Теперь ты в безопасности. Мы сейчас же начнем собирать армию и окажем Лорну военную поддержку.

– Нет…вы уже не успеете.

– Как же мерзавцу это удалось? – воскликнул король и стукнул кулаком по краю кровати.

– Ведьма! – крикнул гонец и схватил Дункана за запястье. – Дуффу помогает ведьма.

Глаза мальчика горели, из-за чего он казался безумцем.

Сурс стоявший все это время в стороне, произнес:

– Ваше Величество, не стоит воспринимать слова бедолаги всерьез, он потерял очень много крови.

– Нет, Ваше Величество, я говорю правду! Она сжигает деревни, встречающиеся ей на пути, вместе с их жителями! И она не одна, а с армией демонов!

Мальчика затрясло, он совсем ослаб от проделанных усилий и потерял сознание. Король и рыцари озадаченно переглянулись. Энгус надеялся лишь о том, что услышанное было бредом умирающего, но в ушах все еще звенели эти два слова, от которых по телу пошла дрожь. Армия демонов.

Глава 2.

Король сидел за столом в своем кабинете в окружении своих советников и постукивал пальцами по подбородку.

– Мне очень жаль, Ваше Величество, – сказал Сурс, – Его рана была очень серьезной.

– Мне тоже жаль, – ответил Дункан, – У бедного мальчика была вся жизнь впереди. На совести Дуффа смерть не только этого ребенка, но и многих других, если слова гонца правда.

Дверь в кабинет внезапно распахнулась и из-за нее появился королевский архивариус. Он подбежал к королю и вручил ему письмо и небольшой сверток.

– Ваше величество, голубь только что принес это послание.

– Спасибо, Гилор. От кого?

– От завоевателя.