Защитники Южного города

– Ты полный… – прошипел Гери, делая большой глоток вина. – Совершеннейший! Если бы я знал, что ты не умеешь разговаривать с девушками, то никогда бы тебя не взял сюда. Вот кто требует от незнакомки сражаться с демоном-пауком, потом показывает ей же свое раздражение, а после еще и дает отворот-поворот, хотя тебе никто и ничего не предлагал! – парень нервно хохотнул. – Тебя надо запереть в комнате без окон и не выпускать к нормальным людям. Ты псих, Джун!

Маг вздохнул, не желая, но признавая правоту напарника.

– Вот и не зови меня в следующий раз, – сказал Джун.

– И не буду, – согласился Гери.

Джес

Я покинула вечеринку раньше, чем планировала даже при плохом исходе. Просто не смогла и дальше там оставаться. Мне нужно было место и время, чтобы разобраться в произошедшем, как-то с этим смириться и… Продолжить жить дальше как прежде? Забыть? Найти для себя оправдания всему случившемуся? Простить себя?

Я бесцельно уставилась в окно, не замечая сверкающего огнями города, пока Ив молча рулил к дому.

Как хорошо, что у меня есть он: верный, понимающий и знающий обо мне все. Любой другой человек сейчас бы или пытался утешить, или злил бы своими доводами о глупости моих стараний. Ив помалкивал, будто зная, что именно это мне и нужно. Какое-то решение я приму позже, а пока есть лишь приглушенный рык мотора, шелест колес по асфальту и возможность не думать, не анализировать.

Я смежила веки и откинулась на кожаное сиденье. Новые туфли причиняли боль, но я сознательно их не сбросила, предпочитая физическую боль медленно подкрадывающемуся разочарованию.

Почему все пошло совершенно не так? Почему маг не выказал хоть каплю интереса ко мне?

Разве я не красива? Да моей внешности могут позавидовать десятки девушек! Спортзал четыре раза в неделю. Диета. Массаж. Куча всего и только с одной целью: вызвать у мужчин восхищение.

А этот?

Одна сплошная неудача!

Выждав, пока Ив запаркует машину, я вырвалась наружу и быстрым шагом направилась к лифту. Мне нужно поскорее оказаться в одиночестве и все обдумать. И, возможно, съесть ведерко мороженого!

Танна

Девушка расположилась за их любимым с Джес столиком и довольно улыбнулась официанту.

– Сегодня новый день и все будет хорошо, – сказала себе Танна и с удовольствием взглянула на меню.

За окном сияло солнышко, и девушке непременно хотелось чего-нибудь такого же радостного и светлого. Яичницу с колбасками-архипелагами? Поджаристый тост с тонким слоем персикового джема? Фруктовый салат? Большой стакан апельсинового сока?

– Вкуснота, – довольно проворковала Танна и заказала все вышеперечисленное, не отказав себе в большой чашке кофе.

Втайне от кузины, родных, псевдоподруг и сменявших друг друга молодых людей, Танна время от времени любила посидеть в кафе вот так, в одиночестве, наслаждаясь этим временем наедине с собой. Никто не мог осудить ее выбор еды, некому было вести ненужные разговоры и подстраиваться ни под кого нет необходимости. Можно есть, как нравится, сидеть так долго, как хочется, и не замечать то, что происходит в шаге от столика. А если воткнуть в уши наушники и включить музыку, то и вовсе можно обо всем забыть, не чувствуя себя одинокой.

Официант принес кофе, и девушка довольно улыбнулась. Это тоже было частью идеального времени наедине с собой – кофе в большой широкой чашке, которую так удобно взять обеими руками, впитывая кожей проникающее сквозь керамику тепло.

Потянув носом, Танна счастливо прикрыла глаза, улавливая знакомые нотки: кардамон, корица, лимон. Такой аромат излучало ее идеальное утро. Для поздней ночи подошел бы черный кофе с молоком. Для пасмурной погоды – растопленный горький шоколад с добавлением сиропа и красного перца и нескольких крупинок морской соли. Для жаркого полдня – стакан ледяной воды с четвертинкой лайма и листиком базилика. А при простуде – выдавленная в горячую воду половинка лимона с пятью ложками сахара. Для каждого случая у Танны был свой рецепт, и она догадывалась, что у Джес тоже были такие вот избранные напитки.

Взглянув на экран телефона, девушка нахмурилась. Джес опаздывала.

– Эй, Танна, привет, – бодро произнесла Каролина Вуд, останавливаясь у ее столика. – Удивительное совпадение, да?

– Привет, – коротко улыбнулась Танна и привстала, чтобы невесомо расцеловаться со знакомой. – Ну, я часто бываю здесь… Я живу рядом.

– А! Ясно! – Кара быстро кивнула и поудобнее оперлась на свою трость. – Рада была тебя увидеть. Хорошего дня!

– И тебе… – вслед девушке пробормотала Танна, глядя, как мисс Вуд медленно ковыляет к одному из столиков в глубине кафе. – Вот же напасть.

Не то чтобы Танна не любила Каролину, но ее брат, Джерард, девушку изрядно раздражал.

– Но где же Джес? Неужели она расстроилась из-за происшествия с тем магом?

Каролина

Кара села за столик и невидяще уставилась в меню. Ей совсем не хотелось есть, но следовало что-нибудь заказать. И все только ради того, чтобы никто не косился на нее. Хотя этого, самом собой, было не избежать.