Защитница

Им повезло. Преследователи и правда не знали местности, а потому быстро потеряли их из виду, и теперь ругались, перекликаясь и натыкаясь в темноте друг на друга. Здесь и там загорались факелы — таиться не было смысла. Голоса, казалось, раздавались по всему лесу. Похоже, преследователей было намного больше семнадцати…

Им повезло дважды. У лошадей обнаружили только ушлого малого, который, воровато оглядываясь, отвязывал коней, попутно обшаривая седельные сумки. Он даже умудрился погрузить их поклажу, навьючив все добро на бедную Ромашку. К зло храпящему и скалящемуся Северному Ветру, впрочем, подойти не решился. Они застукали похитителя, когда тот пытался договориться с конем при помощи морковки, но верный товарищ оказался неподкупен. Грозно топая ногами, он натягивал повод и отказывался идти на компромиссы.

— Тс-с-с, — прошипел воришке в ухо Защитник, зажимая рот и приставив к горлу лезвие меча. — А ну отвечай, кто вы такие и откуда взялись? Только тихо. — он осторожно отнял пальцы от губ и тут же врезал рукоятью под дых, вздергивая обратно согнувшегося было от боли бандита.

Тот натужно дышал и пучил глаза, не в силах выговорить ни слова.

— Я же сказал. Ти-хо. — повторил по слогам Крэг, — Понял? Глупостей больше не будет?

Вор яростно закивал, а после замотал головой, давая ожидаемые ответы на поставленные вопросы.

— Вот и хорошо. Отдышался? — Крэг снова освободил рот.

— Мы с Красных Горок. Ищем вас.

— Нас?

— То бишь воина и писаря.

— С чего ты взял, что это мы и есть?

— Главарь так сказал.

— Он точно знает кого искать?

— Не знаю. Да мы могилку-то раскопали, а там…

— Зачем вы раскопали могилу?! — встрял в разговор Нааррон.

— Хотели поживиться. Свежая же, вдруг там осталось что-то ценное. А там — воин и писарь, как и было сказано. Позвали Сипатого, ну, главаря нашего, значит, убедиться, что это вы. То есть они. То есть те, кого мы ищем, — зачастил, трясясь от страха воришка.

Нааррон брезгливо посмотрел на узкое, напоминающее крысиную мордочку лицо, жидкие сальные волосенки, порванную и кое-как залатанную одежду.

Поморщился от неприятного запаха.

— И?

— Сипатый сказал, что это не вы. Не те. Не стал головы отрезать, и мы пошли искать дальше.

— Сколько вас?

— Не знаю. Много. Все городские отбросы примкнули к бандам на время облавы.

Поживиться охота всем. Кому повезет, обещали хорошую награду.

— Засада на дороге?

— Не думаю. У Клыка людей не так много. Остальные считай, что сами по себе.

Голоса и треск веток раздавались все ближе. Среди стволов замелькали факелы.

Надо было уходить К счастью, шум ручья скрадывал звуки, даря возможность сбежать незаметно.

— Погоди. Не убивай! — опередил Нааррон на миг раньше, чем клинок чиркнул по тощей шее. Он повернулся к вору: — Ты, дерьмо сартогской лошади, — голос адепта прозвучал угрожающе, — вернешься назад и закопаешь тех ребят обратно. Поправишь могилу. Поверь, я узнаю и, клянусь мечом Керуна, уничтожу тебя, если ослушаешься!

Крэг, выпучив глаза, удивленно посмотрел на друга, но подыграл:

— Слыхал, что господин говорит? Тогда пошёл! — он пихнул бедолагу в спину, и тот прямо на четвереньках скрылся из виду.

— Грозен ты, брат! Не ожидал, — пробормотал Крэг вскакивая на Ветра.

— Эй! Ромашка-то занята… — Нааррон продолжил топтаться на месте, мигом растеряв свой боевой запал.

— О боги! Заучка, тут что лошадей мало?

— Но…

— Шевели задницей! Я со всеми могу и не справиться!

Нааррон поспешно влез в седло, и Крэг схватил поводья.

— По ручью!

Защитник первым пустил коня в воду и наддал шенкелей.

— А ты чего это Керуновым мечом клялся? — спросил он через некоторое время, когда преследователи уже не могли их услыхать. — Ведь не сможешь выполнить обещания.

— Я — ученый. Я не верю во всю эту чепуху.

— Ты не веришь в клятвы Керуну?!

— Я не верю в его мечи, почки, кубки и, чем там ещё клянутся? А вот он, — адепт указал пальцем через плечо куда-то назад, — верит.

* * *

Спустя некоторое время друзья выбрались из воды и повернули на северо-восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный конокрад и указал, куда они пошли, в этом не было сомнений.

— Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас опередить. — мрачно вымолвил Крэг.

— Нам обязательно туда возвращаться? А если поехать по другой? — внес предложение Нааррон.

— А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.

Та вскоре и правда обнаружилась. Старая, нехоженая и неезженная, заросшая высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте.

— Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога, ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше шансов на кого-нибудь напоро…

Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое, и ждали именно их.

— Храни Киалана! — прошептал Нааррон.

— Назад! — заорал Защитник третий раз за сутки входя в боевой транс.

Глава 20