Зашифрованные маршруты

- Где взял? - спросил Петька.

- За башней, между скалой и бревнами.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Офицера, прибывшего из Берлина, держите под строгим наблюдением. Это перебежавший к немцам Александр Костоедов, Крейзер-младший. Он занимается вопросами «золотой промышленности Сибири». Обо всех действиях «Феникса» и Крейзера-младшего сообщайте незамедлительно.

Вершинин

Тимка, Таня, Петька и Шурка стояли молча минут десять. Весело журчал холодный ручей, носились друг за другом большекрылые красные бабочки.

- Мальчишки, а почему бандит с нами не расправился?

Петька обтер ладонью лицо.

- Мы, наверное, ему зачем-то нужны.

- Конечно, зачем невинных убивать, - сказал Шурка, - мы же ему ничего плохого не сделали. Он и так наше сало сожрал.

- Не пори глупости, Шурка. Он, по-моему, не знает дорогу.

- Ты что, Петька, у него же карта деда Игната, обломок-то, помнишь, в кулаке у мертвого был, и слово там «Жарг…»

- Карту он мог потерять. И теперь будет тащиться за нами до Жаргино.

- А в Жаргино он может напасть?

- Не бойся, Таня. Мы его сами скараулим и свяжем, как бешеного волка, - спокойно сказал Тимка.

Петька наклонился к скале, попил воды и вполголоса стал говорить:

- Бандит надеется в Жаргино встретить Костоедова, а потом… - Петька замолчал, подумал и добавил: - В общем, надо его обмануть, чтоб он отстал от нас. А если ничего не выйдет, тогда…

И не закончил фразу. В каменистом коридоре, уходящем от ребят вправо, посыпались камни. Тимка схватил лук. Камни опять посыпались. Тимка бросился в коридор. И, по-видимому, сразу же выстрелил, потому что ребята услышали звенящий гул тетивы.

Глава 13

Петька и Таня вскочили, схватили вещи и кинулись в коридор. За ними побежал Шурка с капканом на спине. Но коридор был пуст. Лук и стрелы валялись на песке.

- Тим-ка! - закричали все трое. - Где ты?

- Здесь! Сейчас приду!

Тимка вылез из расселины и за лапу выволок какого-то зверька.

- Во, смотрите, сурок попался,

В жирном боку сурка покачивалась тяжелая стрела. Шурка потер ладони:

- Теперь хоть жратва будет.

На верху карьера послышалась возня, и почти на ребят свалился такой же зверек, только шкурка краснее. Увидев людей, он покрутился на месте и, подкидывая жирный зад, бросился бежать вдоль коридора. Вслед за ним летела горячая песчаная пыль.

К ручейку ребята не вернулись. Они решили запутать следы, и быстро пошли по глубокому коридору. Сурок был тяжелый и Шурка с Таней несли его вдвоем.

- Тимка, как от бандита избавимся? - прошептал Петька.

- Подманим его костром, а там посмотрим, кто он такой и на что сгодится.

Коридор повернул налево.

- Тимка, мы же к башне прем!

- Ничего, Шурка, сейчас бандита костром подманивать будем, если он не смотался подобру-поздорову.

Выбрались наверх. Башня казалась отсюда маленькой деревянной кубышкой и совсем не страшной. По лужайке, заросшей куриной слепотой, прошли к каменистым холмам. Сбросили поклажу. Огляделись. Недалеко в кустах журчала вода. Чуть выше, на склоне горы, лежала четырехугольная глыба, как будто специально привезенная сюда. На нее опирались одним концом старые доски, покрытые сверху слоем бересты.

- Славный навес, под ним и ночевать будем, - сказал Тимка.

Он взял котелок, попросил у Петьки нож и пошел к ручейку разделывать зверька. Петька достал из кармана кресало, кремень, высек искру, раздул трут и стал раскладывать костер. Таня собирала ветки. Шурку заставили лезть на глыбу и оттуда наблюдать за башней.

- Лежи там спокойно, а то увидит тебя и поймет, что мы наблюдаем.

Шурка ловко вскарабкался на глыбу, подполз к краю. Притаился. И пристально стал наблюдать за далекой башней. Наступали сумерки. И узкие окна башни, похожие на щели, казалось, совсем сжались. Как будто она стоя засыпала.

Шурку позвали, когда снизу запахло похлебкой. В костре пылали толстые головешки. Котелок с супом стоял у навеса. Сверху на огонь Тимка положил несколько охапок сочной травы. Клубы сырого дыма потянулись в темное небо.

- Пусть теперь за нами следит он, - сказал Тимка.

Шурка не понял хитрости, и Таня ему объяснила:

- Днем к нам бандит идти боится, а ночью к костру наверняка подкрадется. А мы спрячемся на гору, и оттуда будем наблюдать.

- А ежели к нам он полезет?

- Камнями начнем отбиваться. Стрелами.

Шурка ничего не ответил. Только пламя пылающего костра отразилось в черных зрачках тревожными огоньками.

Тимка вытащил из огня котелок:

- Пора шамать.

Жирная похлебка, приправленная лебедой, быстро насытила голодных ребят. Для приманки бандита котелок с остатками пищи поставили у костра, чтобы хорошо был виден с горы. Быстро накидали под навес травы. Разложили ее продолговатыми кучками. В темноте, прикрытые сверху телогрейкой, кучки походили на фигурки спящих детей.