Засланец

Я попытался подцепить краешек, но руки соскальзывали с крошечной неровности. Тогда я попробовал просунуть в щель керамическую мелочь, потом простукал и прогладил. Ничего. Но откуда-то же взялась эта щель. Уже близка была мысль о плазменном резаке, но совершенно нечаянно рука моя, скользившая по стене в полуметре от щели наткнулась на совсем небольшую неровность. Неровностью оказался темный штырек. Я осветил его. Потом осмотрел мелочь у себя в руках. Выступающий из стены штырек казался урезанным близнецом того, который находился в моей руке. Тот же цвет и, похоже, материал. Я потянул засевший в стене штырек на себя. Тут же раздался легкий стук, и штырек слегка вышел из паза. В голове возникла тревога. Так и есть, щель исчезла. Что бы там ни было, я закрыл этот тайник. Чертыхнувшись, я стукнул по штырьку. Штырек полностью ушел в паз, а довольно большой блок стены сдвинулся вдоль оси, открыв щель сантиметров пяти шириной. Я уцепился за край плиты и потянул. Плита неожиданно мягко и плавно развернулась вдоль оси и, заняв положение перпендикулярное поверхности, заскользила, постепенно замедляясь, к краю получившейся ниши. Ниша, располагавшаяся на уровне моей груди, оказалась привычной прямоугольной формы приблизительно полутора метров высотой при ширине с метр. Немного пригнувшись, я осветил внутренность находки. Ничего, кроме как «личный шкафчик», на ум не пришло.

Внутри ниши обнаружились три отсека, один из которых в свою очередь разделялся на множество мелких ячеек различного размера. Самый большой отдел заполняли чешуйки «ржавчины», очень похожие на те, что лежали на полу, среди них виднелись такие же фрагменты керамики, что и у меня в руке. Я выложил мелочевку из руки в открытый шкафчик и зачерпнул немного ржавых чешуек. Однозначно, это была не железная ржавчина. Чешуйки имели разный размер, но форма у них оставалась практически одинаковой. Цвет казался бурым, но в нем постоянно вспыхивали мелкие искры. Я посмотрел на кучу мусора, лежащую на полу. Фрагменты мусора в шкафчике и на полу походили друг на друга, только на полу встречались кое-какие добавочные компоненты.

Если в шкафчике должна лежать одежда или что-то для ношения на теле, то на полу могло лежать само тело, на которое нужно было надевать эту одежду. Я присел около кучки мусора. На останки человека это явно не походило, но как выглядят останки других разумных после нескольких сот лет в живой атмосфере, я не видел. Может, я и ошибался, но ворошить кучу мусора ногой от нечего делать я бы теперь не стал.

Второе отделение оказалось наполнено разного размера цилиндрами, лежавшими в самом низу. Цилиндры разнились по цветам и имели сортировку именно в соответствии с цветом. Все они оказались лишь чуть припорошенными серой пылью. На полочке немного выше находилась кучка серого вещества, похожего на грязную соль с вкраплениями зеленого волокнистого материала из которого торчал прозрачный цилиндр, наполненный чем-то темно-синим. Эта штуковина напоминала мне почему-то развороченную солевую батарейку, потрогать ее желания не возникло. Остальные полочки этого отделения практически пустовали: кое-где валялись обрывки похожие на провод или широкую упаковочную ленту. Последнее отделение оказалось, пожалуй, наиболее интересно. В нем обнаружилось множество хорошо сохранившейся мелочевки. Кое-какие вещи лежали в кучках пыли, видимо, остатках разрушившихся компонентов, их я трогать не стал. Большинство вещиц выглядели монолитными, по крайней мере, мне не удалось найти вращающихся частей или стыков.

Осмотр длился уже с полчаса. Я педантично осматривал безделушки, а может, очень важные предметы, и клал их в те же ниши, где они находились раньше. Сказать честно, я так и не нашел чего-либо напоминающего знакомую мне вещь. Или я напал на шкафчик безнадежной модницы, набитый бижутерией на все случаи жизни и всякими безделушками, или обитавшие тут разумные существа «стояли» слишком далеко от людей. На самой нижней полке обнаружилась кучка предметов, больше всего похожих на кольца и браслеты, которая лежала отдельно. Рядом с ней находилась еще одна обособленная кучка, правда состоящая из знакомых мне чешуек «ржавчины». Я взял в руки один «браслет». Судя по тому, что эти предметы лежали отдельно, они могли представлять чуть большую ценность, либо важность. Конечно, они могли оказаться и более опасными, как любое оружие, но такого впечатления у меня не возникло.