Засланец

– Адрес особняка Пирса Эверта, живо! – велел я.

– Южный берег. Тенистая, шестнадцать, – без лишних разговоров сообщил он.

Я сунул ему за пояс чекан.

– Бася – темпераментная девушка. Береги ее, Шерстень. И впредь никогда не связывайся с хорошо одетыми мужчинами. Мало ли…

Покончив с нравоучениями, я торопливо спустился по хлипким ступеням. Скорее, на свежий воздух…

Ливень словно поджидал меня. Едва я раскрыл зонт, с затянутого тучами неба будто Ниагарский водопад обрушился. Правда, в отличие от Ниагары ливень не был кислотным. И на том спасибо…

Клод ждал, съежившись в кабине.

– Это вы, сударь? – осведомился он сонным голосом.

– Кто же еще… – пробормотал я, хлопая дверцей, которая никак не желала закрываться.

– Плащ подберите, – посоветовал таксист.

Я внял совету. Клод завел мотор.

– В гостиницу?

– Да.

Рассекая лужи, словно моторная лодка, такси покатило вдоль пустынной улочки.

– Тут без вас такие дела были… – поделился Клод.

– Какие еще дела? – насторожился я.

– Шпана местная прижала в подворотне южанина… Скилла.

Я вспомнил, что слышал шум драки.

– И чем кончилось?

– Похоже, порешили выродка…

– Стоп! – сказал я.

Таксист притормозил.

– Где он?

– Кто?

– Скилл?

Клод ткнул куда-то в темноту.

– Кажется, вон там и валяется, на углу… А зачем он вам?

– Не твое дело.

Я выбрался из машины, не обходя луж, подошел к лежащему в грязи телу.

Это был Хтор. Он лежал навзничь и еще дышал. Я присел рядом на корточки.

– Хтор! – позвал я. – Ты меня слышишь?

– Да… – почти беззвучно, на выдохе произнес он.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Не-ет…

– Кто тебя?

– Дух… спаси…

– Какой дух?! Кого спасти?!

Но скилл не отвечал. Я встал на колени, приложил ухо к его искромсанной ножами груди. Тишина.

Я вернулся к машине, уселся.

– У вас кровь на лице, – заметил Клод.

– Да?.. Спасибо…

Я провел рукой по щеке, которой касался груди Хтора. На ладони остались красные полосы.

Да, это была кровь скилла, потомка Сверчков, почти моего брата…

Глава 11

Вряд ли Крогиус хранил свои секреты дома. Но кто знает, чего следует ждать от Тени?..

Серая мглистая ночь – верная помощница призрака.

Тень – он же преуспевающий перекупщик артефактов Пирс Эверт – жил в коттеджном поселке за южной окраиной столицы. Большую часть года поселок пустовал. Владельцы коттеджей имели по нескольку квартир в Солнце-на-Восходе, а сюда съезжались только на лето, чтобы порыбачить на берегах Беспутной или понежиться на прекрасно оборудованных речных пляжах, если солнце сподобится выглянуть из-за туч.

Я добрался до поселка на ночном поезде. На станции людей почти не было. Двое железнодорожников курили на перроне. Таксист, чей драндулет с откидным верхом отблескивал мокрым кузовом на въезде в поселок, обжимался в дверях придорожного кафе с официанткой.

Никто не обратил внимания на сошедшего с поезда человека. Он был одет в серый рабочий комбинезон, за его плечами висел тяжелый мешок с садовыми инструментами. Очевидно, кто-то из жильцов вызвал садовника, чтобы тот позаботился о разросшихся за лето клумбах.

Я стрельнул сигаретку у таксиста, хотя закуривать, понятно, не стал. Подмигнул официантке. Спросил, как добраться до Тенистой улицы. Официантка, поблескивая глазками, охотно объяснила. Я поблагодарил, надвинул кепку на глаза и, сгорбившись, побрел в указанном направлении. Преодолел быстрым шагом узкую полосу лесопарка, отгораживающую поселок от станции, и светляки-христофоры мерцали мне вслед, точно запутавшиеся в траве звезды.

От железной дороги до центральных улиц поселка вело множество путей. Мне было все равно, по какому идти. Заблудиться я не боялся, словно Дэн Крогиус стал тенью в прямом смысле слова и незримо скользил рядом, безмолвно направляя меня, куда нужно.

На Тенистой улице и вовсе было пустынно. Ветер гонял по асфальту обрывки газет и листву. Исправно светили фонари. Коттеджи пялились на дорогу бельмами закрытых ставнями окон.

Внесезонье.

Понятно, почему Тень выбрал для логова это местечко. Никто не удивится долгому отсутствию хозяина коттеджа или же – наоборот – его внезапному появлению. Никто не сунет нос к соседу во двор и уж тем более – в дом. Уличная шпана и домушники здесь не появляются: воровать у криминальных авторитетов, магнатов или членов Сената – себе дороже. Равно как и тревожить их покой.

Вот дом, адрес которого назвал Шерстень. Глядя на изящное двухэтажное строение, окруженное кованым забором из арматуры, я почувствовал сиюминутное сомнение: как это Дэн Крогиус, выросший в аскетизме, умудрился выбрать для себя столь роскошный особнячок? Что ж, наверное, такой и должен быть у успешного перекупщика артефактов.

Фронтон, два крыла, внутренний двор, накрытый брезентовым тентом. Приземистое кирпичное здание – какая-то хозяйственная постройка. Скорее всего, – сарай, совмещенный с гаражом. Вечнозеленые березы по периметру, роскошная клумба с неработающим фонтаном – перед парадным входом.