Заслон. Активная Оборона

Остров. Почти хаотичное нагромождение сцепленных между собой металлоконструкций, контейнеров, частей и обломков захваченных кораблей. Со стороны он напоминал городские трущобы, но были здесь и свои злачные места, и причалы, и корабельные верфи, и промышленные предприятия кое-какие, и торговые центры, и магазины удовольствия. Любые ресурсы тут были в дефиците, вот и сновали во все стороны корабли вроде Охотника, не брезгуя никакой добычей.

В этот раз добыча порадовала. В грузовом отсеке нашлись контейнеры с химически чистыми элементами – целый список. Отлично! Редкие металлы – хороший товар. Холодильный модуль хранил кроме продуктового запаса партию семян и несколько колоний микроорганизмов и полезных насекомых. Это органика! Ну а главный отсек, он и содержал самое главное – двести сорок анабиозных капсул с живыми людьми. Этим не повезло, они все как один пойдут на «запчасти».

Радо слышал от кого-то, что совсем давно криминальные группы занимались торговлей внутренними органами живых людей. Дикость какая! Неэффективно, неэстетично, плюс масса отходов. Современные технологии, в основном незаконные (ха-ха!) позволяли обходиться вообще без отходов, разделяя органику на мельчайшие составляющие, из которых 3-д принтер составлял готовый организм или его часть.

В отдельные категории выделялись стволовые и половые клетки. Первые были необходимы для производства биомехов – почти разумных солдат-исполнителей. Вторые по мере необходимости сочетались друг с другом для выращивания людей, составляющих в пиратском клане касту воинов.

Ещё была каста Высших – тоже людей, но, как и когда они появлялись на свет, никому не было ведомо. Высшие никогда не покидали Дрейфующего Острова, занимаясь политикой, торговлей и производством. Воины составляли команды космолётов-захватчиков.

Воины, все как один, были мужчинами (да, собственно, и Высшие тоже) – мужчин и производить, и содержать дешевле. Иногда кто-то из воинов по заслугам своим становился Высшим. Остальные, достигая старости, пополняли запас «запчастей». Радо в этом плане питал на будущее вполне обоснованные надежды.

***

Радо откинулся на спинку командирского кресла, крутнулся на нём, отвернувшись от экрана со списком добычи. За панорамным окном капитанской рубки всё ещё работали роботы, превращая два звездолёта в единое целое. В поле зрения попала полированная дверка боковой галереи и капитан пиратов отразился в ней, словно в зеркале.

Он отвёл взгляд в сторону, так как совсем не любил своё тело. Он был довольно рослым и тонким, с непропорционально узкими бёдрами и талией, но широкими плечами. Чтобы участвовать в боевых операциях, десантах и абордажах он был вынужден поддерживать боевую форму и даже спал в центрифуге, чтобы приучить себя к воздействию гравитации. Как следствие, его мышцы, постоянно изнуряемые тренировками, были твёрдыми, узловатыми и напрочь лишёнными той благородной мягкости и рыхлости, которой в полной мере обладали Высшие, живущие в невесомости. Говорят, что именно от этого они стали бесплодными, но кого это волнует в эпоху 3-д принтеров.

***

Сигнализация блимкнула мягким предупредительным переливом, и в кабинке корабельного лифта материализовался Лимо Обир. Он был так же худ и некрасив как Радо. А на корабле он исполнял обязанности первого помощника, отвечая за прокладку путей в космосе и тактическую навигацию.

– Прошу прощения, капитан.

– Я слушаю тебя, Лимо.

– Я не стал объявлять по корабельной связи, решил, что лучше доложить вам лично.

– У нас проблемы?

– Наоборот.

Помощник подошёл к информационному визору и произвёл нехитрые манипуляции с управляющими клавишами. Теперь на экране отображалась объёмная карта межзвёздного пространства со значками и характеристиками ближайших звёздных систем, пылевыми и каменными полями, силой и направлениями фотонных ветров.

– Эту карту я нашёл в центральной памяти Кальмара. – Лимо взял в руки светящуюся указку. – Вот смотрите. Вот наше текущее положение. Вот расчётная траектория движения пассажирского лайнера. И вот тут… я хочу обратить внимание на вот это течение и вон ту звёздочку на окраине галактики…

– Ну-ка, ну-ка!..

– Точно! Я проверил. Получается, что если войти в течение вот в этом месте, а вот тут выйти из него, то даже с учётом скорости корабельной спарки мы сможем добраться до границы звёздной системы за каких-то семь суток в абсолютном времени!

– Ну, назад-то выйдет подольше.

– Конечно. Суток сто пятьдесят, если не все двести… но, топлива-то всё равно хватает!

– За такую цену нам нужен особенный товар, – вспомнил Радо слова старой поговорки.

– Система обитаема! И именно к ней шёл Кальмар.

– Есть данные по системе?

– Есть и весьма интересные. – Повинуясь руке Лимо в углу экрана развернулась соответствующая табличка.

– Ну так это ж совсем меняет дело! – Глаза Радо сверкнули хищным блеском. – К такой птичке надо присмотреться повнимательней.