Застава

- На стенах замка шестнадцать тысяч восемьсот семь таких крестов, раздался сзади скрипучий голос. Человек говорил с сильным акцентом, медленно подбирая слова.

Ворманн обернулся.

- Вы их считали? - Мужчине было на вид лет пятьдесят. Лицом он сильно походил на молодого каменщика, к тому же оба были одеты в одинаковые домотканые рубахи и грубые шерстяные штаны, только у старшего была шапка. Или просто придумали это число для туристов?

- Меня зовут Александру, - степенно ответил он и слегка приосанился. Я работаю здесь с сыновьями. И мы никого сюда не пускаем.

- Теперь все будет по-другому. Мне сказали, что в замке никого нет.

- Так и есть, ночевать мы уходим домой. Мы живем здесь, в деревне.

- А где владелец?

Александру пожал плечами:

- Понятия не имею.

- Кто он?

- Не знаю. - Он снова пожал плечами.

- Тогда кто же вам платит? - все это начинало действовать Ворманну на нервы. Может быть, этот человек ничего больше и не умеет, как только пожимать плечами и говорить "не знаю".

- Хозяин гостиницы. Кто-то приносит ему деньги два раза в год, проверяет замок, делает для себя заметки, а потом уезжает. А хозяин гостиницы платит нам каждый месяц.

- А кто вам говорит, что надо делать? - Ворманн уже приготовился услышать очередное "не знаю", но его не последовало.

- Никто. - Александру стоял, гордо выпрямив спину, и говорил спокойно и с достоинством. - Мы все делаем сами. Наша задача - следить за тем, чтобы замок всегда выглядел, как новый. А больше нам ничего и не надо знать. Где мы видим работу, там ее и делаем. Мой отец всю жизнь проработал здесь, его отец тоже, и так далее... А после меня будут работать мои сыновья.

- И вы тратите все свое время на поддержание порядка в замке? Я не верю в это.

- Он больше, чем кажется на первый взгляд. В стенах, которые вас окружают, тоже есть комнаты. И в подвале их очень много, и в задней части, которая уходит в гору. Так что работа всегда найдется.

Ворманн обвел взглядом мрачные стены, наполовину погруженные в тень, потом двор, тоже темный, несмотря на светлое время суток. Кто выстроил этот замок? И кто платит за то, чтобы его поддерживали в идеальном порядке? Он не мог понять, кто и зачем. Еще раз оглядев строение, он вдруг подумал, что если бы ему довелось строить эту крепость, то он разместил бы ее на другой стороне перевала, где гораздо больше тепла и солнца. А при таком расположении замка, как сейчас, сумерки в нем наступали неоправданно рано.

- Очень хорошо, - ответил он Александру. - Можете продолжать свою работу после того, как мы обоснуемся здесь. Только не забывайте каждый раз показываться часовым, когда будете приходить и уходить, и ваши сыновья тоже.

Но старик лишь отрицательно покачал головой.

- В чем дело? - нахмурился Ворманн.

- Вы не можете здесь оставаться.

- Почему?

- Это запрещено.

- А кто запретил?

Александру снова пожал плечами.

- Так было всегда. Мы следим за порядком в замке и за тем, чтобы здесь не было посторонних.

- И конечно же, вы с этим всегда отлично справлялись... - Хладнокровие старого румына начинало забавлять его.

- Нет. Не всегда. Бывало, что путники оставались здесь несмотря на наши предупреждения. Мы ничего не могли поделать - нам ведь не платят за то, чтобы мы силой выдворяли их. Но больше одной ночи тут никто не задерживался. А некоторые - и того меньше.

Ворманн улыбнулся. Он ожидал услышать это. Пустой замок, да еще в такой местности, обязательно должен иметь свое привидение. Должна же у людей быть пища для пересудов!..

- А что их пугает? Стоны и вздохи? Или, может быть, звон цепей?

- Нет... Здесь нет призраков, господин.

- Тогда, наверное, здесь происходят убийства. Жуткие убийства!.. А может, самоубийства?.. - Ворманн развлекался. - У нас в Германии тоже полно таких замков, и каждый имеет свою ужасную историю.

Александру покачал головой.

- Нет, здесь никто не умирал. По крайней мере, я об этом не слышал.

- Тогда в чем же дело? Почему никто не выдерживает здесь больше одной ночи?

- Им снятся сны. Страшные сны. И всегда одно и то же... Из того, что я слышал сам, - людям кажется, будто их заперли в крошечной комнате без окон, дверей и без света... В полной темноте... И холодно. Очень холодно... И есть рядом с вами в этой темноте что-то такое... что еще холоднее, чем сама эта темнота... И "оно" очень голодное.

Ворманн почувствовал, что от таких рассказов по спине у него пробежал холодок. Он хотел спросить Александру, а не провел ли он сам хоть одну ночь в этом замке, но, взглянув в глаза старика, сразу же понял все сам. Да, Александру проводил в замке ночь. Но только однажды.

- Подождем, пока мои солдаты перейдут мост, - сказал Ворманн, ежась от холода. - А потом вы покажете мне весь замок.

Александру стоял, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

- Мой долг, господин капитан, - с тревогой в голосе продолжал он, сообщить вам, что в замке не должно быть никаких жильцов.

Ворманн улыбнулся, но в его улыбке не было снисхождения. Он хорошо знал, что такое долг, и уважал чувства старика.