Застава

– Верно, – первым поднимаясь и спрыгивая на насыпь, сказал Хмель. – Вставайте, что расселись…

Общими усилиями мы сбросили дрезину с дороги – будет проезжать с еженедельным объездом ремонтный бронепоезд, подберет, а то еще устроим крушение. Собрали вещи и двинулись к городу.

– Надеюсь, что мы и впрямь опередили литерный, – сказал я.

– Если нет, то уже не догоним, – согласился Ашот. – Ну, конечно, если у Эйжел нет в запасе еще какой-нибудь хитрой прямой дороги… а?

– Нет, – негромко сказала Эйжел. – Это был единственный шанс.

Я подумал о том, что еще обиднее будет, если литерный поезд обгонит нас на последних километрах пути – и унесется вдаль перед самым носом…

Но этого не случилось. Мы прошли последние километры по оживающей к вечеру степи – начали пересвистываться суслики, запорхали в сухой траве какие-то мелкие птахи. Возле города стали попадаться и деревья, и целые рощи, и возделанные поля – Иртан был настоящим городом, а не станцией, при которой жил обслуживающий персонал. Кажется, здесь даже что-то производили, то ли одежду, то ли мебель – вертелась в голове фраза «модные новинки из Иртана»…

Вокзал в Иртане располагался прямо на въезде в город. Большой вокзал – к нему подходили пути со всех сторон, гудел маневровый локомотив, толкая по рельсам цистерны, стояли на запасных путях грузовые вагоны и платформы. Даже свой, приданный вокзалу бронепоезд имелся – маленький, в три вагона с паровозом и не под парами, но мы все равно помрачнели, проходя мимо. Уходить, если удастся спасти ребят, будет тяжело.

Впрочем, зачем нам уходить по Центруму? Прыгнем домой, на Землю.

– А как же ты? – внезапно спросил я Эйжел. – Пойдешь с нами на Землю после боя? Здесь жарко будет…

Эйжел посмотрела на меня. И резко спросила:

– Зовешь? Вам же запрещено проводить местных на Землю.

Я облизнул губы и честно сказал:

– Зову. Отсидеться. И плевать на запреты.

– Подумаю, – Эйжел отвернулась. – Давно… мечтала.

Встречные железнодорожники поглядывали на нас настороженно, но, признав пограничников, расслаблялись. Патрулю – двум немолодым мужикам с автоматическими винтовками – пришлось показать татуировки и сказать «внешний» пограничный пароль. Вроде бы настороженности мы не вызвали.

– Как отбивать-то ребят будем… – пробормотал Ашот, ни к кому не обращаясь. – Эх, авантюризм чистой воды…

Мы дошагали до вокзала и, не сговариваясь, направились прямо в кабинет начальника станции. Опять же – нас пропустили спокойно, разговаривали в «духе сотрудничества и взаимопонимания», которое постоянно декларировалось и нашим, и железнодорожным начальством. Только в приемной начальника пришлось подождать – он был занят. Но мы пока не спешили, из окна были прекрасно видны подъездные пути, и литерного там не было.

– Господин Фродаль вас примет, – вежливо сказала наконец хорошенькая секретарша в земном на вид брючном костюме. Непонятно, как она об этом узнала, никакого телефона у нее на столе, конечно, не было.

Господин Фродаль был молод для своего ответственного поста, улыбчив и гостеприимен. Он вышел из-за стола навстречу, лично пожал всем руки, усадил в кресла перед столом. Эйжел скромно села позади нас, баюкая затянутую в лубок правую руку.

– Чай! Земной чай! – попросил Фродаль секретаршу. – Нашим уважаемым гостям!

Секретарша удалилась, Фродаль уселся за стол и вопросительно посмотрел на меня. Взгляд у него был немного напряженный.

– Мы из штаба, – нагло соврал я. – Сегодня ожидается литерный из Клондала… он еще не прошел?

– Нет-нет, – покачал Фродаль головой. – Ждем с минуты на минуту. Сами понимаете – зеленая дорога, всем приказано способствовать…

Хмель облегченно вздохнул. А вот Ашот, пожалуй, огорчился этим известием.

– Это очень хорошо, – сказал я. – Дело в том…

– Дело в том, что они отстали от поезда, – внезапно сказала Эйжел.

– Да, – обрадованно поддакнул я. – Возникли всякого рода непредвиденные обстоятельства…

Сзади послышался какой-то легкий стук, и господин Фродаль расслабился.

– Но, к счастью, их удалось решить, – снова заговорила Эйжел. – Господин Фродаль, распорядитесь, чтобы всех заковали в наручники, а этому… – снова послышался мягкий удар, – в рот поместили надежный кляп. Ашот, я понимаю, что ты достаточно напуган, чтобы открыть портал, но это будет плохой идеей.

Я повернулся.

Посмотрел на Эйжел – она уже стояла, в левой руке у нее был здоровенный пистолет, а Хмель неподвижно осел в кресле, свесив голову набок. На макушке у него волосы слиплись от крови.

– Он живой, – спокойно сказала Эйжел. – Не беспокойся, Ударник.

– Почему, Эйжел? – спросил я. Состязаться с ней в стрельбе я даже не собирался. В рукопашном бою – тем более, пусть у нее и сломана правая рука. – Почему?

– Потому что кто-то с вашей заставы – враг, – сказала девушка. – Понятно, что это не вы трое. Но для гарантии пусть в штабе допросят всех.

Вошла секретарша Фродаля с подносом. На подносе была одна чашка чая и три пары наручников.

Красиво, черт побери!

– Я надеюсь, что это не ты, – добавила Эйжел, глядя на меня. – Но, для гарантии…

– Всегда лучше перестраховаться, – кивнул Фродаль из-за стола.