Застенчивый поклонник

— И что же ты можешь предложить? — Морис сделал вид, что снимает невидимую нитку со своего безупречного синего блейзера.

— Ты собираешься покалечить жизни тысячам людей, потратить кучу денег — и ради чего? — Пит обещал себе не повышать тон, но не мог сдержаться.

— Я уже объяснил основную причину, — холодно ответил Морис. — Я хочу жить в стране с благоприятным для моего здоровья климатом. Этого, по-моему, достаточно — ведь я основной держатель акций.

— Видит Бог, я не хочу рисковать твоим здоровьем, но есть же какой-то другой выход!

— Возможно. Если найдешь его, тогда подумаем, — ответил Морис — Как я понял, вчера вы с Кэтрин ходили к Эжени.

— Хочу, чтобы ты знал: я попросил тетю отдать мне ее голос. Я намерен созвать совещание акционеров и провалить твой план.

— В таком случае я совсем отойду от дел, и тебе самому придется всем заниматься. А может, попробуешь убедить Кэтрин в том, что она слишком хороша для «Дуглас Текнолоджис»?

Морис посмотрел на Пита. Ледяные стрелы их голубых глаз встретились.

— Что, черт побери, ты имеешь в виду? Передать Кейт управление нашей компанией? Выходит, я десять лет учился для того, чтобы уступить место другому?

— Мой дорогой Пьер, — непринужденно начал Морис, — ты очень похож на твоего отца. Роджер был очень умным человеком. Он лучше руководил бы «Найтингейл», чем я. Но эта деятельность быстро надоедала ему. Мой брат ненавидел быть связанным по рукам и ногам. Только твоя мать и работа журналистом не утомляли его.

— Раньше ты не говорил о моем отце в таком тоне. Что изменилось?

— Потому что я вижу его в тебе и боюсь, что ты не станешь заниматься «Найтингейл», так как бизнес для тебя — скучная рутина, — грустно сказал Морис. На мгновение Пит увидел перед собой одинокого человека, который боялся, что его империя может умереть одновременно с ним.

— Может быть, через пять — десять лет все изменится. Я не могу знать наверняка.

— Другие могут. Я, например, мог. Я всегда знал, что буду управлять фирмой до самой смерти. — Его глаза холодно блеснули. — И ты должен дать мне такое же обещание. Иначе я поступлю по-своему.

Пит почувствовал, что злость, которая угасла, когда Морис заговорил о его отце, закипела с повой силой.

— То есть если я не продам тебе свою душу, ты меня уволишь? За недостаточно серьезное отношение к работе?

— Не драматизируй, Пьер. Я говорю только, что буду руководить компанией так, как считаю нужным. И приму решение о наследнике тогда, когда придет время.

— Им может стать кто угодно, не так ли? Кейт, Эд Дуглас или даже Дами?

— Мой дорогой мальчик, попытайся понять. Если сейчас тебе настолько опостылело вести дела фирмы, что ты исчезаешь и месяц работаешь моряком, как было два года назад, или, как недавно, нанимаешься в бар, то я думаю, что в будущем твой интерес к компании у тебя совсем исчезнет.

— Черт побери, Морис, дело не в том, насколько добросовестно я тружусь в «Найтингейл». Дело в тех людях, чьими жизнями ты сейчас играешь. И все потому, что твоя абсолютная власть еще ни разу не подвергалась критике!

— Кто осмелится это сделать? — ледяным тоном спросил Морис. — Ты? Попробуй, а потом посмотришь, что с тобой станет!

— Это угроза? Отец рассказывал мне, что ты ни перед чем не остановишься ради процветания фирмы.

Пит подошел к окну. Да, отец был прав. И если ему придется покинуть «Найтингейл», сожалеть не о чем. Долгая практика многому научила Пита, и он сможет найти применение своим знаниям в другом месте.

— Я не запугиваю тебя, Пьер. Просто предупреждаю, чтобы ты не рассчитывал вскоре занять мое место в компании. Я надеюсь еще долго руководить. Очень долго.

— Я рад это слышать. Все твои друзья и родственники надеются, что ты будешь много лет управлять «Найтингейл», — вежливо сказал Пит. — Прошу только о том, чтобы судьба фирмы не зависела от личных прихотей. Если тебе нужно тепло и морской воздух, возьми отпуск. Или, — ухмыльнувшись, добавил он, — попробуй поработать барменом где-нибудь в Нью-Джерси. Никогда не знаешь, кого встретишь в тихом кафе!

— Твое чувство юмора иногда тебе изменяет, — без улыбки парировал Морис.

Пит мгновенно собрался.

— Я не допущу, чтобы от твоего каприза пострадали люди, — произнес он.

— Каким образом? — после некоторой паузы спросил Морис. — Эжени хорошо знает, на чьи деньги покупает антикварную мебель и одевается у самых известных кутюрье. Конечно, она отдаст голос мне.

— В «Найтингейл» у меня нет союзников. Но есть другие пути. — Пит улыбнулся и подошел к двери. — Так как я больше не являюсь твоим очевидным преемником, найдутся люди, которые помогут мне.

Кейт, скрестив ноги, сидела в кожаном кресле у Эда в кабинете. Волосы она собрала в хвост, джинсы и свитер не стесняли движений. Сейчас было не до внешности — необходимо спасать само дело. Даже кроссовки Кейт лежали где-то на полу: она скинула их, чтобы ничто не отвлекало от мыслей о том, как противостоять Морису. Только этому и был посвящен сегодняшний день — ее и Эда.