Застенец 4 (СИ)

— Последнее испытание на пути к цели, — улыбнулся наставник. — Великая придумка мудрых Гуангов. Прежде могли добиться просветления иногда даже случайно. К примеру, старый крестьянин мог долго разглядывать крохотный росток пшеницы у себя в руках, и ему являлась великая мудрость. Он входил в Поток, но из-за скудности своего сознания, довольно быстро растворялся в нем, теряя личность. Так случалось и с первыми Гуангами. И тогда они придумали этот лабиринт. Своего рода тест. Если ты не можешь его разгадать, то и путешествовать по Потоку в поисках просветления тебе еще рано.

От слов про «раствориться в Потоке» меня передернуло. Не знаю, что бы это значило, но прозвучало довольно жутко. В то же время я понимал, что именно данный лабиринт мне пройти необходимо. Наверное, нечто подобное в моих глазах прочитал и наставник.

— Не подумал, почему никто из Идущих по Пути не сидит здесь, разглядывая линии лабиринта?

Вопрос, что называется, был вполне резонный. Я покачал головой, совершенно не опасаясь признать своей тупости. Действительно не подумал.

— Потому что это не имеет никакого смысла, — ответил Сирдар. — Все ходы ведут в тупик. Ты можешь бесконечно долго разглядывать их, но ни к чему не придешь. Более того, каждый день лабиринт меняется.

— Какая-то бессмыслица, — рассердился я. — Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Как решить задачу, решения которой нет?

— Примерно раз в год, если уместно использовать это слово в качестве отрезка времени здесь, наступает Исшествие. Тогда один из тупиков открывается, и в лабиринте появляется ход, ведущий на ту сторону. Тогда могущественные из Сирдаров пробуют свои силы. И следующее Исшествие уже довольно скоро.

В образе слова «скоро» я услышал «несколько недель». И надо сказать, невероятно приободрился. Пока наконец до меня не дошел смысл всей фразы.

— Принять участие в этом вашем Нашествии могут только Сирдары?

— Только они, — согласился наставник. — Шаби не способны должным образом управлять Потоком. И допускать их к Исшествию — лишь подвергать жизнь несчастных опасности без малейшего шанса на успех.

Я кивнул. Это логично. Даже если каким-то чудом ты проберешься туда, то умрешь во всех метафизических смыслах этого слова. Поток подхватит тебя как песчинку и будет гонять, куда захочет, как бушующий океан швыряет суденышко со сломанным парусом.

Что ж, значит, цель довольно проста — в ограниченное количество времени сделать все, чтобы сдать экзамены на Сирдара. Или как называется это повышение квалификации? Научиться управлять Потоком? Я и так собирался. Ничего нового мне сейчас Плешивый не сказал.

— Ну, и где у вас тут в Сирдары записаться можно? — спросил я.

Наставник посмотрел на меня с откровенным ликованием. Будто я превзошел его самые смелые ожидания. Но мое предчувствие подсказало, что радоваться не стоит.

— Ты не перестаешь удивлять меня, Шаби. И твоя самонадеянность не знает границ. Ты даже в минимальной степени не умеешь обращаться с Потоком, но уже решил бросить вызов Совету.

— Какой вызов? — я начал понимать, что, видимо, чтобы стать начальником среди Шаби, здесь не будет достаточно выполнить небольшие нормативы.

— Чтобы стать одним из нас, нужно победить в поединке Сирдара, которого назначит Совет. И в случае неудачи, ты десять условных лет обязан быть Шаби, без права повышения. Ты действительно готов на это?

Я тяжело вздохнул. Что в моем мире, что на Пути к просветлению, везде меня сопровождал верный спутник по имени Попадос. С другой стороны, если бы все в жизни было просто, то достижение сложных целей не вызывало бы чувство эйфории. Наверное, тогда само понятие просветление нужно было отменить. Поэтому я еще раз тяжело выдохнул и кивнул.

— Да, я хочу стать Сирдаром. Единственный момент, можно ли мне самому назначить день испытания?

Интерлюдия

Сирдары называли их Триада. Именно они определяли основную направленность решений Совета. Без преувеличения можно сказать, что они сами и были Советом. Три умудренных и опытных Сирдара, первые кандидаты в Гуанги.

Еще их называли Говорящие с Богами. Хотя только сама Триада знала что Богов, то есть Старших Братьев, или попросту Гуангов, всего один. Точнее, в их реальности существовал лишь один. Тот, который по их просьбе выплывал из пучин Потока.

Однако сейчас все было по-другому. Оттого каждый из Триады испытывал легкую тревогу. Хотя как существа, почти достигшие просветления, они и не должны были ничего чувствовать. Эмоции — якорь, который не дает сознанию уйти в море постижения смыслов.

А волновались Сирдары по одной простой причине. Ныне Гуанг пожелал говорить с ними. Впервые за все время, какое они находились на острове. Впервые Просветленному было что-то нужно от своих Младших Братьев.