Застенец

— Коля, дошли, — шепнул мне Горчаков.

Я увидел Извольского, который активно махал руками на небольшом огороженном участке базы «Синих». Вот черт, чуть не прозевал. Над лабиринтом разнеслась трель свистка, после чего я добавил громко.

— Команда «Людей чести» достигла базы противника с артефактом. Начинается обратный отсчет, — и добавил уже чуть слышно Горчакову. — Считай.

Вот теперь «Победители» поняли, что их внимание попросту отвлекали. И рванули обратно. Точнее попытались. Потому что Аввакумов с Ольхиным тоже не зря ели свой хлеб. В спину «Победителям» понеслись простейшие, но эффективные заклинания — та самая треклятая Слепота, снова Громовой шаг, Проклятие, Паралич.

Последний был шестого ранга и максимально эффективно действовал на недомов. Обычно на магов он не срабатывал. Или срабатывал, если ранг применившего был намного выше. Но, видимо, «Победители» оказались морально разобраны. Потому что Завольская упала в судорогах, не в силах подняться. Один из членов ее команды остановился, щупая кустарниковую стену. Третьего и вовсе видно не было.

К базе выбрался лишь последний из оставшихся «Победителей», как бы иронично в данном случае подобное не звучало. У него в иных обстоятельствах шансов было немного. Обе базы оказались обнесены невысокими защитными сооружениями из мешков с песком и бочек. Его бы попросту расстреляли всем, чем только могли.

Однако вышло еще забавнее. Парнишка споткнулся о собственную ногу и растянулся на выходе из лабиринта прежде, чем Извольский успел скастовать заклинание. Приложился так сильно, что лишился сознания, оставив на лице племянника министра выражение досады и недоумения. А вот я все понял. В него попало Проклятие, которое проявилось именно сейчас в виде жуткого невезения.

Я поднес свисток к губам и озвучил увиденное.

— Команда «Люди чести» одержали победу досрочно.

Варвара, не ожидая каких-то моих распоряжений, быстрым шагом направилась к раненым. А толпа тем временем взорвалась громкими криками. Да и сами «Люди чести» радовались, как малые дети. Из лабиринта, спустя какое-то время, выскочили Ольхин с Аввакумовым и принялись обниматься, о чем-то переговариваясь с Извольским, с выпученными от избытка эмоций глазами. Разобрать, о чем они болтали, были категорически невозможно. Зрители шумели, как оглашенные.

Я нашел взглядом Зейфарта и заметил, что он пристально смотрит на меня, улыбается и демонстративно хлопает в ладоши. В груди сразу же родилось горделивое чувство. А еще «Люди чести» все же вспомнили о названии своей команды и теперь помогали проигравшим «Победителям». Благо, большинству из них не нужна была помощь. После сброса заклинаний к слепым вернулось зрение, парализованные поднялись на ноги. Ссадины и синяки не в счет. Разве что у проклятого оказался легкий сотряс. Но он молодец, демонстративно похлопал зрителям и ушел самостоятельно, чем удостоился еще больших аплодисментов.

Крутой чувак. Умеет достойно проигрывать. Хотя с названием он погорячился. По опыту я знал, еще из футбола, чем пафоснее называется команда, тем хуже она играет. Даже не знаю, с чем это связано. Сколько на своем коротком веку видел всяких «Чемпиоников», «Мег», «Сириусов». Переиначив старую поговорку, можно было заключить — чем красивее называется команда, тем громче вопит, когда им забивают голы.

Первый поединок внес коррективы в тактику участников. Большая часть команд теперь совещалась, показывая на лабиринт и рисуя схемы на земле. Поняли, что тут главное не всегда умение круто колдовать, а смекалка. Хотя, справедливости ради, будь у Извольского одни семерки, еще неизвестно, как бы все закончилось.

Между тем Варвара вернулась и сообщила, что все в порядке и можно продолжать. Я все ожидал возможности как-нибудь завязать непринужденную беседу или просто перекинуться парочкой слов не по делу. Но нет, Варвара Кузьминична четко дала понять, что она тут на посту. И несерьезного отношения не потерпит.

И все-таки меня не покидала надежда, что я ей нравлюсь. Не просто же так она согласилась на участие в этом мероприятии? С другой стороны, женщины еще загадочнее и непредсказуемее, чем Будочник, кьярд Васька и наш центральный защитник Прохор. От этого вообще не знаешь, чего ожидать — пас он отдаст или вдруг подумает, что нападающий и побежит обыгрывать всех сам.

Но еще ничего не закончилось. Напротив, только начиналось. Я поставил Руку на ее законное место в центр лабиринта, после чего вернулся к Макару и достал еще две бумажки.

— Вторая команда против девятой. В синий угол приглашаются «Петербургские аристократы», в красный — «Офицеры».

А дальше все пошло по накатанной. Довольно быстро выяснилось, что первый поединок был наиболее зрелищным. Хотя бы по той причине, что самые высокоранговые маги оказались именно там.

В противостоянии семерок редкие шестерки в командах выглядели практически небожителями. Еще бы, они могли накинуть на себя Кольчугу. Да и нормальные атакующие заклинания шли с шестого ранга.