Застрявший в Великой Пустыне (СИ)

— Они сбежали обратно в Синкаан, — вдохнул мужичок. — Нам повезло оказаться в стороне от основной резни, и мы тоже успели сделать ноги. Но я своими глазами видел красные от крови ручьи и зарево пожаров во весь горизонт. С тех пор мы здесь… Обитаем. Многие беженцы в конце концов примкнули к мятежникам, но нас от них воротит. Менять одну кабалу на другую, во имя пресловутой справедливости, дураков нет!

Пока бывший фермер изливал мне душу, мы покинули каньон и взобрались по пологому склону на вершину одного из хребтов. Судо ковылял вполне бодро, но на неровной местности пришлось подставить ему плечо и двигаться чуть ли не в обнимку. Арбалет теперь болтался на верёвке, и мой собеседник всё чаще бросал на него любопытные взгляды.

— Что-то не так? — в лоб спросил я у него.

— Странный аппарат у тебя, никогда таких не видел. Где ты его взял?

— С трупа снял, старого.

— Видать, то был тех-охотник, — предположил мужичок. — Они часто непонятные штуки находят. И мрут потом, как правило. Так что мой тебе совет — увидишь нечто странное, не вздумай приближаться, а то костей не соберёшь.

— А как на счёт Мумиё?

— Панацея? Верно, в таких местах её частенько собирают. Но она и так встречается практически везде. В некоторых ручьях достаточно оставить дубинку на пару дней, чтобы на неё налипло. На продажу не хватит, но вот для мелкого врачевания — вполне. Я ногу уже обработал, скоро будет как новенькая, хе-хе…

— А что на счёт более серьёзных увечий? — я кивнул на свою культю.

— Ну, руку ты себе не отрастишь, хоть с ног до головы измажься. Отравишься, да и только. Зато можно поставить механическую замену, но стоит это очень дорого. У вас там разве не было скелетов?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Ну, ходячие железяки, выглядят как набор человеческих костей, только из металла, — охотно принялся объяснять Судо. — Отсюда и прозвище такое. Я сам видел их всего пару раз, но на всю жизнь запомнил. Они… Жуткие.

— Роботы, ты серьёзно?! — выпалил я.

Но переводчик отказался конвертировать этот простейший термин и, само собой, фермер меня ни хрена не понял. Хотя достаточно вспомнить ту руку в пещере, чтобы мой вопрос стал риторическим.

— И что, эти самые скелеты торгуют собственными запчастями? — решил я зайти с другой стороны.

— Понимаю, это звучит страшно, но многие не готовы всю жизнь оставаться калеками. Хотя церковь учит, что человеческая душа в таком случае становится опорочена, в империи на это благополучно кладут хер. Как и на многое другое… Но если ты обзаведёшься рукой скелета, то лучше тебе не попадаться на глаза радикальным верующим. Особенно — Святой Нации.

— А сам ты как к этому относишься?

— В юности осуждал, было дело, — неохотно признался Судо. — Но потом осознал, что это — всего лишь инструменты. Такие же, как соха или мотыга, только мудрёней. Люди с ними ничем не отличались от обычных. Трудились, любили, умирали… Думаю, человеческая душа не настолько слаба, чтобы её запятнать какой-то глупой железякой. Окрану угодна трудолюбивая паства, а какой смысл в том, чтобы остаток жизни быть беспомощным обрубком? Так что я — еретик, как и большинство моих собратьев. Многие и вовсе отреклись от учения, разочаровавшись в боге.

— А здесь, в Синкаане, возможно добыть такую руку?

— Как и говорил тебе в начала, только если в форпостах. Туда частенько заглядывают контрабандисты, так что там чего только не бывает…

— А где, говоришь, ближайший?

— День пути отсюда, строго на юг. Ориентир — высокая скала с тремя зубцами. Мы туда иногда ходим сбывать… Продукцию. Так что ты можешь остаться у нас и отправится вместе.

— А что вы продаёте? — насторожился я.

— Всякое разное, — уклончиво ответил бывший фермер. — Выращиваем зелень, кое-какие приправы, ещё шкуры добытые сбываем и руду.

— С охотой я смотрю у вас не заладилось…

— Да, иногда такое случается, хотя нам обычно удавалось отбиться.

— А далеко ещё до вас?

— Да практически уже пришли. Сейчас дойдём до конца хребта, там будет спуск. За ним по ущелью до небольшой долины. Мы там своё хозяйство и разбили, благо вода рядом…

Воспользовавшись небольшой передышкой, которые мы организовывали каждую милю, я прикрыл глаза и без труда проследил описанный маршрут по встроенной в голову карте. Похоже, что подобное опциональное расширение напрочь отсутствовала у местных, иначе они бы ориентировались куда лучше, чем по светилу и прочим звёздам. То, что переводчик именовал южным направлением, дословно звучало как «левее от заката». Но рассказывать о своих возможностях первому встречному я не собирался. Как и слепо ему доверять.

На Окрана надейся, как говорится, а сам не плошай.

Я уже давно убедился опытным путём, что снимкам вовсе не пара тысяч лет. Кое-где чётко просматривались кроны отдельных деревьев, вплоть скопления кустарника или свежие каменные осыпи. Так что доверять им стоило если не на все сто процентов, то хотя бы на девяносто.